Panoramas Perseverance e Curiosity da NASA capturam dois lados de Marte

Os rovers Curiosity e Perseverance da NASA capturaram duas paisagens de 360 ​​graus que destacam como as missões estão revelando detalhes da formação do Planeta Vermelho, do passado aquático e do potencial de vida. Localizados a 2.345 milhas (3.775 quilómetros) um do outro em Marte – aproximadamente a distância de Los Angeles a Washington, DC – ambos os rovers estão a explorar áreas com milhares de milhões de anos de idade. Mas como o jovem de quase 15 anos Curiosidade alcança terrenos cada vez mais jovens no sopé do Monte Sharp, a criança de 5 anos Perseverança está se aventurando em algumas das paisagens mais antigas de todo o sistema solar. Ao viajar no tempo em direções opostas, os rovers estão preenchendo detalhes que faltam sobre a história do planeta.

Reunido a partir de 1.031 imagens tiradas entre 9 de novembro e 7 de dezembro de 2025, o panorama de 360 ​​graus do Curiosity oferece uma visão detalhada de uma região repleta de uma vasta rede de formações de caixa: Semelhante teias de aranha gigantes nas imagens do orbitador, as cristas baixas foram criadas por águas subterrâneas que antes fluíam através de grandes fraturas na rocha. Os minerais deixados para trás endureceram a rocha ao longo das fraturas, resultando em cristas resistentes à erosão.

O panorama do Perseverance concentra-se em um lugar apelidado de “Lac de Charmes”, que fica fora da borda da cratera Jezero. Tiradas entre 18 de dezembro de 2025 e 25 de janeiro de 2026, 980 imagens foram unidas para uma visão de 360 ​​graus capturando a borda de Jezero e rochas antigas ao redor da cratera.

Hoje, ambas as paisagens são desertos gelados, mas dentro delas se escondem evidências de um passado mais dinâmico. Quando o Curiosity pousou no fundo da cratera Gale em 2012, ele decidiu determinar se Marte já teve o condições para sustentar a vida. No espaço de um ano, uma amostra extraída de um antigo leito de lago confirmou que essas condições estavam presentes, incluindo a química correta e potenciais nutrientes para micróbios.

Desde 2014, a Curiosity vem crescendo Monte Afiado. Elevando-se 5 quilômetros acima do fundo da cratera, a montanha começou a se formar quando camadas de sedimentos foram depositadas em uma série de lagos. Muito depois de esses lagos terem secado, lagoas e riachos retornaram diversas vezes, deixando um registro nas camadas da montanha que se formaram em épocas mais secas. Como as camadas mais baixas são as mais antigas e as camadas mais altas são as mais jovens, o Curiosity está essencialmente progredindo no tempo geológico à medida que sobe lentamente a montanha.

No ano passado, a equipe do Curiosity documentou como descobriu que o siderita mineral pode estar armazenando dióxido de carbono que antes fazia parte de uma atmosfera primitiva mais espessa. Os cientistas há muito suspeitavam que minerais carbonáticos, como a siderita, se formavam quando o dióxido de carbono se dissolvia em lagos antigos, mas tais depósitos raramente eram encontrados.

A missão também anunciou a detecção de três dos maiores moléculas orgânicas já encontrado em Marte numa amostra que perfurou em 2013. A descoberta destes hidrocarbonetos de cadeia longa – possivelmente os restos de ácidos gordos – é um marco na procura de uma química prebiótica mais complexa no Planeta Vermelho.

E este ano, anunciaram que uma rocha Curiosity perfurada e analisada em 2020 inclui a mais diversa coleção de moléculas orgânicas já encontrada no Planeta Vermelho. Das 21 moléculas contendo carbono identificadas na amostra, sete deles foram detectados pela primeira vez em Marte.

O Perseverance pousou na cratera Jezero de Marte em 2021 para estudar a origem de rochas antigas dentro da cratera e para procurar evidências de que já existiu vida microbiana. Há bilhões de anos, a rocha derretida esfriou para formar o fundo da cratera Jezero. Um rio então alimentou um lago na cratera, deixando para trás sedimentos onde vestígios de micróbios poderiam ter sido preservados. Em 2024, a missão descobriu uma rocha apelidada “Quedas de Cheyava” que estava pontilhado com “manchas de leopardo”, um padrão formado por reações químicas que os micróbios criam nas rochas aqui na Terra.

Enquanto o Curiosity pulveriza suas amostras de rocha para análise, o Perseverance coleta amostras como núcleos de rocha intactos, cada um do tamanho de um pedaço de giz de quadro negro, e os armazena em tubos de metal. Além de um conjunto de backup de 10 tubos, Perseverance depositado em um depósito de amostraso rover mantém todas as suas amostras (23 até agora) a bordo em seu interior. Os cientistas esperam levar estas amostras para laboratórios na Terra, onde possam investigá-las mais detalhadamente com instrumentos muito maiores e mais complicados do que aqueles que podem ser enviados para Marte.

Enquanto isso, o Perseverance continua investigando outros aspectos do Planeta Vermelho. Por exemplo, no outono passado, os cientistas da missão partilharam as primeiras gravações de faíscas elétricas passando por redemoinhos de poeira – um fenômeno que só havia sido teorizado antes que os microfones do Perseverance os captassem. Um estudo separado detalhou como uma das câmeras sensíveis do Perseverance foi capaz de capturar o primeiro auroras de luz visível da superfície de outro planeta.

Ambas as missões estão ansiosas pelas próximas descobertas enquanto continuam a desvendar os segredos de Marte. A curiosidade deixou a região da caixa para trás enquanto continua a explorar uma camada de montanha enriquecido em minerais salgados chamados sulfatos; O Perseverance continuará indo em direção a locais com terrenos excepcionalmente antigos, incluindo um chamado “Singing Canyon”.

Gerenciado para a NASA pela Caltech, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia construiu e gerencia operações de Curiosity e Perseverance em nome da Diretoria de Missões Científicas da agência como parte do portfólio do Programa de Exploração de Marte da NASA.

Para saber mais sobre a exploração de Marte pela NASA, visite:

https://science.nasa.gov/mars

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