Curiosity Blog, Sols 4867-4872: Preenchimento de areia na cratera de Antofagasta e descoberta de nosso próximo alvo de perfuração

Escrito por Lucy Lim, cientista planetária do Goddard Space Flight Center da NASA

Data de planejamento da terra: sexta-feira, 17 de abril de 2026

No início da semana, o Curiosity acertou em cheio na borda da prova de 10 metros (33 pés) Cratera “Antofagasta”.

A cratera parecia fresca e profunda como esperávamos, com uma borda bem definida que não parecia muito erodida, mas o fundo dela estava preenchido com material arenoso escuro e ondulado que cobria as camadas rochosas mais interessantes. Houve algumas exposições de rochas logo acima da cobertura de areia que pareciam ter sido profundas o suficiente para terem sido protegidas da radiação espacial entre o momento em que os seus sedimentos foram depositados e o impacto de formação da cratera, mas alcançá-las a partir da borda teria colocado o rover num ângulo tão estranho que não teríamos sido capazes de entregar a amostra aos instrumentos. É possível que tivéssemos conseguido chegar a uma posição melhor colocando o rover no preenchimento ondulado da cratera, mas a chance de o rover ficar preso em toda aquela areia tornava o risco muito alto. Também analisámos os blocos próximos para o caso de poderem ser material ejetado da cratera, mas como todas as rochas visíveis na parede da cratera pareciam muito semelhantes entre si, não havia uma boa maneira de saber quais blocos de material ejetado poderiam ter vindo das camadas mais profundas da cratera. Por causa disso, a equipe decidiu não tentar perfurar a cratera ou ao redor dela.

Felizmente, o espaço de trabalho do rover era rico em alvos rochosos interessantes, incluindo características poligonais. Planejamos imagens detalhadas da cratera e dos montes próximos, juntamente com a geoquímica APXS, imagens de close-up MAHLI e geoquímica ChemCam LIBS das rochas contendo polígonos na borda da cratera. O plano foi complementado com as nossas observações contínuas do atual ambiente marciano, incluindo a monitorização da atividade dos redemoinhos de poeira e medições regulares da opacidade atmosférica e das nuvens.

Entretanto, com a decisão de não perfurar em Antofagasta, começámos a planear a nossa próxima campanha de perfuração! Para planejar nossa estratégia de perfuração nesta seção pós-caixa dos estratos de sulfato em camadas, observamos as camadas expostas nos montes acima de nós enquanto subíamos pelo “Valle Grande”. Com base nessas observações, os membros da equipe mapearam uma sucessão de diversos estilos deposicionais e níveis de atividade diagenética. À medida que subimos para sul, o rover alcançará estas camadas rochosas uma a uma.
Já faz um bom tempo desde que perfuramos as camadas de rochas sulfatadas fora das regiões distintas da unidade de formação de caixas e de Gediz Vallis. A última broca de sulfato em camadas “típica” foi a Campanha “Rei Mineral” em fevereiro/março de 2024, mais de 150 metros (492 pés) de altitude mais baixa. Portanto, para a nossa próxima campanha de perfuração, nosso objetivo é medir uma amostra representativa do leito rochoso das camadas logo acima das caixas. O espaço de trabalho do Sol 4870 revelou ter um bloco de aparência representativa e de aparência perfurável bem na frente do rover, por isso planejamos nossa geoquímica preliminar APXS, MAHLI e ChemCam no alvo potencial de perfuração, “Atacama”, além de algumas medições em blocos circundantes para fins de contexto. Se os resultados parecerem bons, prosseguiremos com o teste de pré-carga no próximo plano e aguardaremos um novo conjunto de dados de perfuração em Marte.