Uma escola de ilhas vulcânicas de lama no Azerbaijão

A história de hoje é a resposta para a Quebra-cabeça de abril de 2026.

Com sua abundância de ocorrências naturais vazamento de gás e incêndios, o Azerbaijão há muito é chamado de “a terra do fogo.” No entanto, as montanhas em chamas são apenas uma das maravilhas geológicas encontradas no pequeno país da Eurásia, no Mar Cáspio.

O Azerbaijão também abriga pelo menos 220 vulcões de lama, de acordo com dados do governo do Azerbaijão, embora alguns pesquisadores coloquem o número total perto de 350. Esse é considerado um dos concentrações mais altas de vulcões de lama na Terra.

Vulcões de lama– bem como infiltrações de gás – são encontrados dentro bacias sedimentares onde as condições geológicas permitiram hidrocarbonetos acumular. Essas bacias normalmente contêm fluidos e gases, como petróleo e metano, presos sob rochas sedimentares e sob alta pressão. Em vez de entrar em erupção de lava derretida, os vulcões de lama normalmente ejetam lamas frias de lama, água, metano e outros gases. O petróleo e o gás formam-se a partir de restos de organismos marinhos, como o fitoplâncton e as algas, que se depositam no fundo do oceano e são mais tarde transformado por pressão e calor.

Muitos dos vulcões de lama do Azerbaijão estão agrupados perto das cidades de Bacu e Qobustan, na Península de Absheron, uma área onde dobras estruturais e falhas na paisagem criaram fissuras que permitem que a lama rica em metano suba em direcção à superfície. Em terra, os vulcões de lama normalmente formam estruturas cônicas de 20 a 400 metros (70 a 1.300 pés) de altura e 100 a 4.500 metros de diâmetro.

Existem também pelo menos 140 vulcões de lama subaquáticos no Mar Cáspio Sul, ao longo da costa do Azerbaijão, incluindo oito ilhas do arquipélago de Baku. A imagem de satélite acima mostra um deles, o Xərə Zirə Adası (também conhecido em russo como Ostrov Bulla), em forma de girino, que teve erupções violentas em 1961 e 1995 e ainda tem duas aberturas de vulcão de lama “fracamente ativas”, disse o geólogo da Universidade de Adelaide, Mark Tingay. A ilha vizinha a noroeste, Duvannı (Ostrov Duvannyy), é visível na vista ampla abaixo. Entrou em erupção em 2006 e ainda tem aberturas ativas no lado norte.

“As ‘caudas’ das ilhas são provavelmente causadas pelas correntes que corroem os seus fracos depósitos de lama”, disse Tingay. “Eles parecem cospe de sedimentos erodidos e redepositados que se formaram a sotavento da ilha, onde a ação da corrente e das ondas tem o menor efeito.”

Existem mais duas ilhas em forma de girino ao sul, com “caudas” de sedimentos também orientadas para sudoeste. Um deles – Səngi Muğan Adası (Ostrov Svinoy) – é conhecido por produzir erupções particularmente violentas, mais recentemente em 2002 e 2008, disse Tingay. Um dos seus acontecimentos mais notórios ocorreu em 1932, quando, sem aviso prévio, lançou uma bola de fogo de 150 metros de altura numa erupção que causou 13 feridos e quase destruiu o farol da ilha, acrescentou.

Embora os vulcões de lama sejam interessantes para os geólogos e muitas vezes indicadores de combustíveis fósseis subterrâneos, eles podem ser imprevisíveis e representar riscos. “Eles têm potencial para ‘erupções paroxísticas’ – erupções curtas, mas extremamente violentas”, disse Tingay. “Eles às vezes alimentam enormes bolas de fogo e criam ilhas totalmente novas no espaço de poucos minutos.”

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.