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Hubble da NASA deslumbra com estrelas jovens na nebulosa Trífida
Esta região brilhante de formação estelar, um close-up da Nebulosa Trífida, a cerca de 5.000 anos-luz da Terra, foi capturada com detalhes intricados pela sonda da NASA. Telescópio Espacial Hubble. As cores na imagem de luz visível do Hubble, que marca o 36º aniversário da missão lançar em 24 de abril, lembram uma cena subaquática repleta de sedimentos finos flutuando nas profundezas do oceano.
Várias estrelas massivas, que estão fora deste campo de visão, moldaram esta região durante pelo menos 300.000 anos. (Veja-os de uma forma mais ampla.) Os seus ventos poderosos continuam a soprar uma enorme bolha, uma pequena parte da qual é mostrada aqui, que empurra e comprime o gás e a poeira da nuvem, desencadeando novas ondas de formação estelar.
A NASA celebra o 36º aniversário do Hubble com uma nova imagem da Nebulosa Trífida, uma região de formação estelar que capturou pela primeira vez em 1997. O telescópio aproveitou quase toda a sua vida operacional para nos mostrar mudanças na nebulosa em escalas de tempo humanas com uma câmara melhorada.
NASA, ESA, STScI; Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI)
Esta não é a primeira vez que o Hubble observa esta cena. O telescópio observou a Trífida em 1997 e agora, 29 anos depois, aproveitou quase toda a sua vida operacional para nos mostrar mudanças na nebulosa em escalas de tempo humanas. Por que olhar para o mesmo local novamente? Além de observar mudanças ao longo do tempo, o Hubble também está equipado com um câmera melhorada com um campo de visão mais amplo e maior sensibilidade que foi instalada durante Missão de Serviço 4.
A visão do Hubble da Nebulosa Trífida (também conhecida como Messier 20 ou M20) centra-se numa “cabeça” e num “corpo” ondulante de uma nuvem de gás e poeira de cor enferrujada que se assemelha a um limão marinho, ou lesma do mar, que parece estar a deslizar pelo cosmos.
O “chifre” esquerdo do Cosmic Sea Lemon faz parte do Herbig-Haro 399, um jato de plasma ejetado periodicamente ao longo dos séculos por um jovem protoestrela embutido na cabeça do limão marinho. As mudanças, como vistas no vídeo abaixo, permitem aos pesquisadores medir as velocidades dos fluxos de saída e determinar quanta energia a protoestrela está injetando nessas regiões. Estas medições fornecerão informações sobre como as estrelas recém-formadas interagem com o seu entorno.
Imediatamente abaixo, à direita, há evidências do contra-jato: linhas recortadas em laranja e vermelho que “descem” pela nuca do limão marinho, onde um V natural aparece na poeira marrom.
O “chifre” mais escuro e triangular à direita da “cabeça” abriga outra estrela jovem em sua ponta. Aumente o zoom para ver um ponto vermelho fraco com um pequeno jato. O arco verde acima pode ser uma evidência de que um disco circunstelar está sendo corroída pela intensa luz ultravioleta emitida por estrelas massivas próximas. A área mais clara ao redor desta protoestrela sugere que sua formação pode estar quase concluída.
Imediatamente à esquerda do Limão do Mar Cósmico está um pilar pequeno e fraco que se assemelha a um urso d’água. Grande parte do gás e da poeira deste pilar foi expelido, mas o material mais denso no topo persiste.
Listras e linhas nítidas oferecem mais pistas sobre as atividades de outras jovens estrelas. Veja um exemplo olhando próximo ao centro em busca de uma linha ondulada em ângulo que começa em laranja brilhante e termina em vermelho brilhante. Na comparação de imagensela parece se mover, o que significa que pode ser um jato lançado por outra estrela em formação ativa enterrada profundamente na poeira.
Nas observações de luz visível do Hubble, a visão mais clara está no canto superior esquerdo, onde é mais azul. A forte luz ultravioleta de estrelas massivas, fora do campo de visão, retirou elétrons do gás próximo, criando um brilho, com os ventos esculpindo uma bolha ao limpar a poeira circundante.
No topo da cabeça do Cosmic Sea Lemon, um gás amarelo brilhante flui para cima. Este é um exemplo de luz ultravioleta penetrando na poeira marrom escura, removendo e desmantelando o gás e a poeira.
Muitas cristas e encostas de material castanho escuro permanecerão durante alguns milhões de anos, à medida que a luz ultravioleta das estrelas corrói lentamente o gás. As áreas mais densas abrigam protoestrelasque são obscurecidos pela luz visível.
O canto direito está quase escuro como breu. É aqui que a poeira é mais densa. As estrelas que aparecem aqui podem não fazer parte desta região de formação estelar — podem estar mais próximas de nós, em primeiro plano.
Agora, examine a cena em busca de orbes laranja brilhantes. Estas estrelas estão totalmente formadas, limpando o espaço ao seu redor. Ao longo de milhões de anos, o gás e a poeira da nebulosa desaparecerão – apenas as estrelas permanecerão.
Variado do Hubble instrumentos e a ampla gama de luz que coleta – do ultravioleta, passando pelo visível e até o infravermelho próximo – ajudaram os pesquisadores a fazer descobertas inovadoras. descobertas há décadas e fornecem diariamente novos dados que inevitavelmente levarão a mais.
O telescópio realizou mais de 1,7 milhão de observações até o momento. Quase 29.000 astrônomos publicaram artigos científicos revisados por pares usando dados do Hubble coletados ao longo dos 36 anos de vida do telescópio, resultando em mais de 23.000 publicações, com quase 1.100 somente em 2025. Os dados observacionais do Hubble estão disponíveis publicamente no Arquivo Barbara A. Mikulski para telescópios espaciais no Space Telescope Science Institute em Baltimore, enquanto as descrições de suas missões, história e galeria de imagens populares são encontradas em Site do Hubble da NASA.
Desde 2022, os pesquisadores têm combinado regularmente as observações do Hubble com as da NASA Telescópio Espacial James Webb para ampliar ainda mais as oportunidades de descoberta. Muito em breve, os astrónomos começarão a mergulhar em enormes conjuntos de dados do infravermelho próximo provenientes de vastos levantamentos do novo Telescópio Espacial Romano Nancy Gracee procurará compará-los com observações existentes ou novas do Hubble para esclarecer o que está acontecendo. Para contextualizar, a câmera de Roman pode cobrir o inteiro Nebulosa Trífidamostrando a bolha completa, com um único apontador — podendo revelar objetos interessantes para acompanhamento.
Outro carro-chefe pelo qual ansiar? O conceito de missão conhecido como Observatório de Mundos Habitáveisque teria um espelho significativamente maior que o do Hubble – levando a imagens de maior resolução – e, como o Hubble, capturaria luz ultravioleta, visível e infravermelha. Este telescópio espacial de próxima geração avançaria a ciência em toda a astrofísica e seria o primeiro telescópio especificamente projetado para identificar planetas habitáveis semelhantes à Terra próximos a estrelas relativamente brilhantes como o nosso Sol e examiná-los em busca de evidências de vida.
O Telescópio Espacial Hubble está em operação há mais de três décadas e continua a fazer descobertas inovadoras que moldam a nossa compreensão fundamental do universo. O Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia). O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o telescópio e as operações da missão. A Lockheed Martin Space, com sede em Denver, também apoia operações missionárias em Goddard. O Space Telescope Science Institute em Baltimore, que é operado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, conduz operações científicas do Hubble para a NASA.
