Uma mistura vulcânica perto de Mammoth Lakes

Faça um passeio pela história vulcânica nos limites da Sierra Nevada, perto de Mammoth Lakes, Califórnia. Entre os altos picos graníticos a oeste e o Província da Bacia e Cordilheira a leste, complexos vulcânicos sobrepostos imprimem na paisagem uma coleção de crateras, cones e caldeiras. A área, ainda agitado hoje, atrai o interesse de geólogos que estudam os processos da Terra e de cientistas planetários que exploram suas semelhanças com terrenos vulcânicos em outras partes do nosso sistema solar.

Uma série de formações vulcânicas entre o Lago Mono e a Montanha Mammoth é visível no lado esquerdo desta imagem Landsat. Conhecido como o Crateras Mono-Inyoesta cadeia de cerca de três dúzias de cúpulas de lava, fluxos de lava e anéis de tefra se formou nos últimos 10.000 anos. As erupções explosivas na área datam de tempos ainda mais antigos, mas as evidências desses eventos mais antigos já não são aparentes na superfície.

Entre as atividades mais recentes desta cadeia, erupções explosivas formadas Cratera Panum perto do Lago Mono, cerca de 700 anos atrás. UM erupção estromboliana depositou um anel de pedra-pomes, cinzas, fragmentos de obsidiana e outros materiais ao redor da abertura. Depois disso, uma cúpula de lava feita de pedra-pomes e obsidiana foi construída no centro, criando o padrão de círculo concêntrico visível hoje.

Ao sul das crateras Mono-Inyo, Montanha Mamute talvez seja mais conhecido por seu amplo terreno esquiável, mas também tem um lado vulcânico. A montanha é composta por pelo menos 25 cúpulas de lava sobrepostas. Suas últimas erupções magmáticas ocorreram há cerca de 57 mil anos, mas impulsionadas pelo vapor erupções freáticas e outros distúrbios ocorreram muito mais recentemente.

Os cientistas acreditam que uma intrusão de magma sob a montanha em 1989 desencadeou uma onda de sismicidade e emissões de gases vulcânicos. A liberação de gás dióxido de carbono matou árvores na área, e o Serviço Geológico dos EUA continua monitorando o CO da montanha₂ emissões. Os pesquisadores já trabalharam com a tecnologia de sensoriamento remoto aéreo da NASA para medir as respostas do ecossistema para CO vulcânico elevado₂ ao redor da Montanha Mammoth. Projetos mais recentes expandiram estes esforços para outros vulcões e incorporaram imagens de satélite para detectar sinais de emissões de gases. Estes métodos baseiam-se parcialmente nas mudanças observadas na vegetação e podem ajuda em avisos anteriores de perigos vulcânicos.

O vulcanismo mais dramático da região, contudo, é muito mais antigo. Uma erupção massiva há 760 mil anos formou o Caldeira de Long Valley. Esta área de formato oval, medindo 16 por 32 quilômetros (10 por 20 milhas), é delimitada por cristas nevadas, com a Mammoth Mountain logo na borda sudoeste. O Lago Crowley, um reservatório no rio Owens, drena a área para sudeste.

A caldeira foi formada durante uma erupção de seis dias, durante a qual foram ejetados 150 milhas cúbicas (625 quilômetros cúbicos) de material. (Isso é cerca de 20 vezes a quantidade que foi vomitada no Erupção de Novarupta em 1912o maior da Terra no século 20.) Como resultado, a superfície sobre a área de armazenamento de magma diminuiu milhares de metros para criar uma vasta depressão. Cientistas da equipe de campo de instrumentos Goddard da NASA conduziu pesquisas na área em 2023 para compreender melhor como erupções massivas semelhantes em Marte e noutros planetas e luas do nosso sistema solar podem ter alterado os seus ambientes.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Lindsey Doermann.