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Cinco coisas que Juice revelou sobre o cometa 3I/ATLAS
02/04/2026
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‘Extremo, mas não exótico’ – um vislumbre de Cometa 3I/ATLAS através dos olhos do Jupiter Icy Moons Explorer da Agência Espacial Europeia (Suco).
Em novembro de 2025, Juice foi no lugar certo, na hora certacom o equipamento certo para observar o cometa interestelar 3I/ATLAS logo após a sua maior aproximação ao Sol. Nossas equipes de operações da missão ligaram cinco instrumentos científicos do Juice para coletar informações sobre como o cometa ativo estava se comportando naquele momento.
Após uma espera de três meses para receber os dados da Terra, os cientistas que trabalham em cada um destes instrumentos passaram as últimas semanas investigando as fotos, espectros e números. Os resultados ainda são preliminares, o trabalho ainda está em andamento, mas aqui estão cinco coisas que já aprendemos.
1. O cometa liberava 70 piscinas olímpicas de vapor d’água todos os dias
Em 2 de novembro de 2025, apenas quatro dias depois de o 3I/ATLAS ter feito a sua maior aproximação ao Sol, o Juice’s Moons And Jupiter Imaging Spectrometer (MAJIS) detetou que o cometa estava a expelir 2.000 kg de vapor de água por segundo – o equivalente a 70 piscinas olímpicas por dia.
Os cometas – fiéis ao seu apelido de “bolas de neve sujas” – são feitos principalmente de gelo. À medida que se aproximam do Sol, este gelo transforma-se em gás e escapa do cometa. A quantidade de vapor de água que sai do 3I/ATLAS não é excepcional, mas está no lado mais elevado do que esperaríamos de um cometa próximo do Sol, com base no que vimos antes em cometas como 67P (300 kg por segundo) e Halley (20 000 kg por segundo).
Esses números dependem muito do tamanho de um cometa e de sua distância do Sol. O MAJIS detectou novamente o 3I/ATLAS nos dias 12 e 19 de Novembro, quando se afastava do Sol. Até 12 de Novembro, a quantidade de vapor de água libertado pelo cometa não parecia ter diminuído significativamente. A equipe do instrumento planeja analisar os dados a partir de 19 de novembro nas próximas semanas.
2. A maior parte desse vapor d’água estava sendo liberada na direção do Sol
O Instrumento de Ondas Submilimétricas (SWI) da Juice também detectou vapor de água do 3I/ATLAS, revelando que a maior parte dele estava sendo liberada do lado do cometa voltado para o Sol. Parece também que muito deste vapor de água não vem diretamente da parte sólida do cometa (o seu núcleo), mas sim de grãos de poeira gelada que escaparam para um halo circundante de poeira e gás (a sua cabeleira).
A equipe do SWI continua analisando os dados para determinar quanta água “leve” (H normal2O) 3I/ATLAS está sendo lançado. É interessante comparar isto com a quantidade de água “semipesada” (HDO) do cometa, que foi medida pelo ALMA e Webb telescópios. Esta proporção é um número realmente importante nos nossos estudos do Universo, dando uma espécie de “impressão digital” que descreve como e onde um objeto se formou.
O ALMA e o Webb descobriram que esta relação era inesperada e extremamente elevada para o 3I/ATLAS – possivelmente porque o cometa nasceu num ambiente muito frio e muito antigo, onde foi exposto a muita radiação ultravioleta de estrelas jovens. A equipe SWI está investigando se os dados do Juice respaldam essas descobertas.
3. Gás e poeira se estendem por pelo menos 5 milhões de km do núcleo do cometa
O espectrógrafo de imagem ultravioleta (UVS) do Juice capturou luz proveniente de átomos de oxigênio, hidrogênio e carbono no gás e poeira ao redor e atrás do cometa. Oxigênio, hidrogênio, carbono e poeira emitem fótons de luz em comprimentos de onda específicos, que o UVS registrou como contagens por segundo.
O UVS viu esses elementos gasosos e poeira estendendo-se por mais de 5 milhões de km do núcleo do 3I/ATLAS. Gás e poeira são comuns em torno de cometas ativos, com caudas que às vezes chegam a atingir 10 milhões de km de comprimento.
4. Este cometa interestelar se parece… exatamente com um cometa normal!
A câmera científica de alta resolução de Juice, JANUS (abreviação de ‘Jovis Amorum ac Natorum Undique Scrutator’ – ou ‘Examinador de Júpiter e todos os seus amores e descendentes’) também viu 3I/ATLAS expelindo gás e poeira.
Apesar de estar a mais de 60 milhões de km do 3I/ATLAS, JANUS revela claramente o coma onde se esconde o núcleo, bem como duas caudas. Uma cauda se afasta do Sol e a outra segue o caminho percorrido pelo cometa através do Sistema Solar. Também podemos ver formas mais tênues dentro da coma e das caudas que indicam vários processos e interações com a radiação, partículas e campo magnético do Sol. A equipa JANUS está atualmente a investigar estas formas com mais detalhe.
No geral, o JANUS mostra que, apesar da sua origem interestelar, o Cometa 3I/ATLAS comportou-se como um cometa típico do Sistema Solar durante uma aproximação ao Sol.
5. 3I/ATLAS está apoiando nossos esforços de defesa planetária – talvez não da maneira que você imagina
A câmera de navegação do Juice (NavCam) foi especialmente projetada para ajudar o Juice a navegar pelas luas geladas de Júpiter após sua chegada em 2031. O encontro com o 3I/ATLAS nos permitiu fazer algo totalmente inesperado com ele.
Já utilizámos telescópios na Terra e em redor dela para estimar a localização e o percurso do Cometa 3I/ATLAS através do Sistema Solar. Parece vir da direção do Disco da Via Lácteae portanto provavelmente foi criado há mais de 10 bilhões de anos.
A NavCam teve uma visão muito mais próxima do 3I/ATLAS, de um ângulo diferente dos telescópios baseados na Terra, e quando o cometa não era visível da Terra. Isso significava que Equipa de Defesa Planetária da ESA poderia alinhar imagens NavCam de novembro para ter uma ideia melhor da mudança de posição e trajetória do cometa.
Desta forma, a equipa – que normalmente rastreia asteróides potencialmente perigosos – mostrou quão poderosas podem ser as observações de missões no espaço profundo para calcular com precisão as órbitas de cometas ou asteróides que não podem ser vistos imediatamente da Terra.
Além disso, como a trajetória de um cometa é ligeiramente afetada pela libertação de poeira e gás, a equipa está a começar a utilizar as medições da trajetória baseadas em imagens NavCam para compreender que materiais – e quantos deles – o cometa deixa no seu rasto.
O que vem a seguir para o suco?
As equipes do instrumento continuarão a estudar os dados, com muitas equipes planejando publicar artigos sobre seus resultados nos próximos meses.
“O 3I/ATLAS é um visitante raro e inesperado, a sua chegada foi uma surpresa completa”, diz Olivier Witasse, Cientista do Projecto Juice da ESA. “Mas quando percebemos que Juice estaria perto do cometa em sua maior aproximação ao Sol, percebemos que era uma oportunidade única para coletar um conjunto de dados único na vida.”
Ele continua: “Observar o cometa foi um desafio, sem garantia de sucesso, mas no final se transformou em um grande bônus para Juice durante sua jornada até Júpiter.”
O mais próximo que Juice chegou do 3I/ATLAS foi a cerca de 60 milhões de km, enquanto verá as luas de Júpiter a apenas algumas centenas de quilômetros de distância. Mesmo assim, sendo projetados e equipados para estudar luas geladas, os instrumentos de Juice foram uma ótima combinação para o cometa interestelar gelado.
Ainda temos cinco anos de espera antes que Juice chegue a Júpiter em 2031, mas todos os seus instrumentos serão ligados novamente em setembro de 2026, quando Juice retornar à Terra para outra assistência gravitacional.
“Os dados que já estamos vendo dos instrumentos da Juice são realmente promissores”, afirma Claire Vallat, co-cientista do projeto. “Estamos cada vez mais entusiasmados com o quão bem eles funcionam e com o quanto revelaremos sobre Júpiter e suas luas geladas na década de 2030.”
