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‘Isso é realmente intolerável’: astrônomos protestam contra o projeto de espelho orbital gigante e os milhões de satélites de IA da SpaceX
Os astrônomos estão em pé de guerra, protestando contra uma proposta de constelação de dezenas de milhares de espelhos em órbita destinados a refletir a luz em usinas de energia solar terrestres e contra os previstos um milhão de centros de dados em órbita da SpaceX.
Os projectos, que foram apresentados à Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) para aprovação, destruiriam o céu noturno como o conhecemos e obscurecer a visão dos telescópios astronômicos em todo o mundo, dificultando o progresso científico, segundo especialistas.
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A RAS, a sociedade astronómica mais antiga do mundo, juntou-se ao crescente exército de instituições de investigação que apresentam objecções à FCC contra as propostas da EspaçoX e a startup Reflect Orbital, com sede na Califórnia.
SpaceX anunciou seus planos de lançamento um milhão de data centers para o espaço em janeiro. O fundador e CEO da empresa, Elon Musk, disse no X naquele momento, é necessário mover a infraestrutura de computação que consome muita energia para o espaço para liberar totalmente os poderes da IA. Refletir Orbitalfundada pelo ex-estagiário da SpaceX Ben Nowack, tem ambições de lançar 50.000 espelhos orbitais ao espaço, cada um com cerca de 180 pés (55 metros) de largura.
Se esses planos fossem aprovados, o céu tal como a humanidade o conhece há milhões de anos mudaria de forma irreconhecível.
“Se você tiver uma visão direta disso, seria várias vezes mais brilhante que o lua cheia”, disse Massey. “Isso é extraordinariamente brilhante.”
Mesmo se visto de um certo ângulo, o espelho em órbita seria tão brilhante quanto Vênuso objeto mais brilhante no céu noturno depois da lua.
“Imagine um fluxo de satélites com esse tipo de magnitude cruzando o céu”, disse Massey. “Isso transformaria absolutamente nossa visão do céu.”
Acrescente a isso os milhões de data centers propostos pela SpaceX, que, embora mais escuros, também seriam visíveis a olho nu. Devido ao vasto tamanho destas constelações planeadas, haveria milhares de pontos brilhantes tão brilhantes como estrelas cruzando o firmamento a qualquer momento.
Massey estima que o céu se tornaria até três vezes mais brilhante como resultado da grande quantidade de espelhos refletores solares do Reflect Orbital. Esse brilho afetaria todo o planeta, incluindo locais remotos que agora são considerados santuários do céu escuroonde os astrónomos constroem as suas máquinas de observação do céu.
O Observatório Europeu do Sul (ESO), uma organização internacional de investigação astronómica que opera alguns dos maiores telescópios do mundo, também apresentou objeções contra as duas propostas.
O astrônomo do ESO, Olivier Hainaut, disse ao Space.com que o Telescópio muito grande no Chile perderiam até 10% dos pixels em cada imagem se o milhão de centros de dados em órbita da SpaceX se materializassem. Esse número pode subir até 30% para alguns tipos de observações.
“É uma perda enorme”, disse Hainaut. “Mantemos nossas perdas técnicas abaixo de 3%, e as perdas climáticas totais são de cerca de 10%.”
O aumento geral no brilho do céu causado pela constelação de espelhos Reflect Orbital significaria que os astrônomos teriam que triplicar os tempos de exposição ao tirar imagens.
“Não seríamos mais capazes de observar nossos alvos fracos”, disse Hainaut. “Seria desastroso.”
Fabio Felchi, pesquisador de poluição luminosa do Istituto Superiore “Enrico Fermi” Mantova na Itália, disse à Space.com que “a única opção que temos para salvar a noite estrelada como foi por bilhões de anos é colocar um limite no número total de satélites em órbita.”
Ele acrescentou que um limite seguro já foi aprovado e pediu “uma política de linha vermelha sobre este assunto, como existe para a maioria dos outros poluentes”.
Noelia Noel, astrofísica da Universidade de Surrey, no Reino Unido, disse que as duas propostas “marcam um momento crítico na forma como gerimos a presença da humanidade no espaço”.
“Embora a inovação na tecnologia de satélite traga benefícios sociais claros, a escala para centenas de milhares ou mesmo milhões de objetos brilhantes – ou a iluminação deliberada do Terra da órbita – corre o risco de alterar fundamentalmente o céu noturno”, disse ela. “Isso teria consequências profundas não apenas para a astronomia, mas também para os ecossistemas, nossa herança cultural e nossa relação coletiva com o cosmos.”
Alguns temem que a FCC seja a favor dessas propostas, já que está acelerando sua avaliação sem esperar que as empresas realizem avaliações de impacto ambiental, disse anteriormente o astrônomo e consultor do céu escuro John Barentine. disse ao Space.com.
“A presunção agora é que o pedido deve ser aprovado e que cabe às pessoas que possam se opor provar que há algum tipo de problema”, disse Barentine. “O facto de terem acelerado esta aplicação, que tem efeitos potencialmente tremendos não só para a astronomia, mas também para o ambiente, e fazê-lo sem se envolver numa revisão ambiental completa, é preocupante.”
