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Força Espacial dos EUA interrompe lançamentos de segurança nacional no foguete ULA Vulcan devido a falha no reforço
A Força Espacial dos EUA está suspendendo todos os lançamentos de segurança nacional dos foguetes Vulcan Centaur depois que um mau funcionamento do propulsor ocorreu novamente durante a missão mais recente do veículo.
O novo foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA) estreou em Janeiro de 2024 e agora tem quatro lançamentos em seu currículo. Em duas dessas missões, Vulcan sofreu uma anomalia em um de seus foguetes sólidos durante o vôo. Embora os motores do estágio central do foguete tenham conseguido compensar ambas as vezes, levando ao sucesso geral da missão, a recorrência levantou sobrancelhas no Força Espacialque está fazendo uma pausa nas missões Vulcanas que planejou até que a ULA possa chegar ao fundo das coisas.
“Este será um processo de muitos meses enquanto trabalhamos no problema técnico exato que aconteceu e nas ações corretivas que precisamos ter certeza, precisamos tomar, para garantir que isso não aconteça novamente”, disse o Coronel da Força Espacial Eric Zarybnisky durante um round robin de mídia durante o Simpósio de Guerra da Associação da Força Aérea em 25 de fevereiro, conforme relatado por Quebrando Defesa.
O último lançamento do Vulcan ocorreu em 12 de fevereiro. Essa missão de segurança nacional, conhecida como USSF-87transportou dois satélites de reconhecimento para o Programa de Conscientização Situacional Espacial Geossíncrona (GSSAP) dos Estados Unidos. Cerca de 20 segundos após a decolagem, um dos quatro propulsores de foguete sólidos do Vulcan sofreu uma anomalia visível, mas foi corrigida pelos dois motores de primeiro estágio BE-4 do Vulcan.
Ambos os satélites foram entregues com segurança a uma órbita de transferência geossíncrona, onde foram implantados com sucesso para assumir uma posição aparentemente estacionária acima Terra.
Vulcan experimentou um problema semelhante em Outubro de 2024durante o lançamento da certificação de carga útil de segurança nacional. Naquele vôo, um defeito de fabricação fez com que um dos bicos do foguete sólido caísse e o veículo se desviasse temporariamente do curso. Não está claro o que exatamente aconteceu na missão mais recente do USSF-87; A investigação da ULA ainda está em andamento.
“Vamos resolver essa anomalia até lançarmos novamente em Vulcan”, disse Zarybnisky a repórteres em 25 de fevereiro, de acordo com o Breaking Defense. “Até que esta anomalia seja resolvida, não lançaremos missões Vulcan.”
ULA reservou seu foguete Vulcan Centaur para mais de duas dúzias de lançamentos de segurança nacional nos próximos anos, portanto, o encalhe temporário poderá ser uma interrupção significativa para a ULA durante um período já tumultuado. CEO de longa data da ULA, Tory Bruno pediu demissão da empresa no final de 2025 e aceitou uma posição como presidente de segurança nacional da concorrente ULA Blue Origin (que também fabrica os motores BE-4 da Vulcan).
