Será que uma das zonas húmidas mais importantes da Europa poderá realmente desaparecer? Satélites mostram que isso pode acontecer durante a nossa vida

Uma das zonas húmidas mais valiosas da Europa está a diminuir – e imagens de satélite sugerem que poderá desaparecer completamente no espaço de uma única vida humana.

O Parque Nacional de Doñana é um vasto sistema de zonas húmidas no sudoeste de Espanha que sustenta um dos ecossistemas mais ricos do continente e desempenha um papel crítico na migração e reprodução de aves europeias e africanas. Usando dados de alta resolução do Agência Espacial Europeia(ESA) Satélites Sentinela-2os investigadores descobriram que o pântano do parque está a perder água superficial de forma constante – uma tendência que, se não for controlada, poderá deixar o pântano efetivamente seco em cerca de 60 anos, de acordo com cálculos de um estudo recente de monitorização de recursos hídricos.

Na visão orbital dos satélites Sentinel-2, o satélite de Doñana zonas húmidas aparecem como manchas mutáveis de azul escuro e violeta, assinaturas de águas rasas espalhadas pela planície aluvial do parque. Mas quando os cientistas examinaram como esses padrões mudaram ao longo do tempo, surgiu um claro declínio. Desde 2005, o pântano sofreu uma redução acentuada na área de superfície húmida, no volume de água e na profundidade média, com as perdas a acelerarem após 2010, à medida que as temperaturas regionais aumentaram e as chuvas diminuíram.

duas imagens de satélite lado a lado de um pedaço de terra, com áreas azuis mostrando áreas úmidas. a imagem da esquerda tem mais azul escuro que a da direita — As vistas do Parque Nacional de Doñana, em Espanha, obtidas pelos satélites europeus Sentinel-2, revelam o declínio dramático das zonas húmidas ao longo do tempo. O solo úmido aparece em azul escuro e a água superficial é destacada em magenta nessas duas imagens, que foram capturadas em janeiro de 2005 (esquerda) e janeiro de 2024 (direita). A diferença mostra claramente como os pântanos, outrora extensos, estão a encolher e a secar. (Crédito da imagem: Universidade de Sevilha)

O novo estudo, liderado por cientistas da Universidade de Sevilha, combinou satélite observações com técnicas de aprendizado de máquina para distinguir água de vegetação e solo seco. Essa abordagem permitiu aos investigadores não só reconstruir a forma como o pântano de Doñana evoluiu ao longo do tempo, mas também projectar o seu futuro sob diferentes cenários climáticos.

aquecimento e a secagem levaria o pântano a ultrapassar um ponto crítico dentro de algumas décadas. Os pesquisadores estimam que isso poderá acontecer em apenas 45 ou 175 anos, dependendo das tendências futuras de temperatura e precipitação e da intervenção humana ou não, de acordo com o estudo. uma declaração descrevendo o estudo.

Dito isso, mudanças climáticas é apenas parte da história. Doñana também depende fortemente das águas subterrâneas, que têm sido cada vez mais esgotadas pela agricultura intensiva, pelo tratamento e reutilização ineficazes de águas residuais e pelos poços ilegais nas áreas circundantes. À medida que os níveis dos aquíferos diminuem, menos água chega ao pântano, agravando os efeitos da seca e do calor. Mesmo os anos mais húmidos que inundam temporariamente a paisagem já não parecem suficientes para inverter a tendência descendente de longo prazo visto do espaçosegundo os cientistas.

As implicações vão muito além do sul de Espanha. Zonas húmidas como Doñana funcionam como amortecedores naturais contra Extremos climáticosarmazenando água durante os períodos úmidos e liberando-a lentamente durante os períodos secos. Eles também servem como centros biológicos, apoiando espécies que migram através dos continentes. A perda de tal sistema causaria repercussões nos ecossistemas muito além dos limites do parque.

“Esta tecnologia não só identifica áreas afetadas pela seca ou pela queda dos níveis das águas subterrâneas, mas também apoia a tomada de decisões para o ecossistema. conservação“, de acordo com o comunicado. “Como uma abordagem escalonável e automatizada, o algoritmo pode ser aplicado a outros ambientes naturais que enfrentam desafios semelhantes, contribuindo assim para uma gestão da água mais eficiente e sustentável.”

Os investigadores sublinham que o destino de Doñana não está selado. Mais forte águas subterrâneas regulação, o encerramento de poços ilegais e a gestão da água de forma mais sustentável poderiam abrandar ou mesmo inverter parcialmente o declínio do pântano. No entanto, os dados de satélite oferecem um aviso inequívoco: mesmo as zonas húmidas mais emblemáticas da Europa são frágeis e o seu desaparecimento já está em curso.

As novas descobertas foram publicado em 2 de dezembro na revista Geografias.

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