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30 de outubro de 1964: O estranho veículo de pesquisa de pouso lunar da NASA faz o primeiro vôo de teste para ajudar os astronautas da Apollo a pousar na lua
Em 30 de outubro de 1964, o Veículo de Pesquisa de Pouso Lunar da NASA, ou LLRV, subiu aos céus pela primeira vez.
O LLRV era uma engenhoca voadora bizarra de quatro patas, comumente conhecida como a “cama voadora”. A NASA o usou para simular pousos e decolagens lunares na Terra para se preparar para Apolo 11o primeiro pouso lunar tripulado.
A primeira pessoa a dar uma chance foi o Piloto do X-15 Joe Walker. Durante este voo de teste, ele atingiu uma altitude de cerca de 3 metros e pairou ali por cerca de um minuto. Ele fez isso mais duas vezes no mesmo dia. Ao todo, ele completou mais de 30 voos de teste com o LLRV.
Esses voos de teste ocorreram no Dryden Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia. Desde então, essa instalação foi renomeada como Armstrong Flight Research Center após Neil Armstrongque também pilotou – e notoriamente caiu – o “Flying Bedstead” antes de ir para a lua.
Por que isso importava
Há mais de 60 anos, este voo de teste do LLRV foi um passo crítico para a aterrissagem humana na Lua pela primeira vez, um momento histórico que serviu a um propósito político importante e ao mesmo tempo mostrou o resultado de um progresso científico e técnico monumental.
Embora as imagens deste voo de teste possam parecer que a equipe está se divertindo no deserto, e talvez estivesse, também foi mortalmente sério. Os astronautas que aderiram a estas missões tripuladas estavam a fazer algo que nunca tinha sido tentado. Eles estavam colocando suas vidas em risco por esse progresso, e esse teste foi uma peça importante para garantir a eles e à NASA que o pouso lunar poderia ser realizado e com segurança.
Hoje, ao devolvermos os humanos à Lua com o programa Artemis da NASA, vemos paralelos entre os testes feitos há mais de 60 anos e os testes de hoje. No momento, a SpaceX e a Blue Origin estão testando seus módulos lunares para pousos lunares tripulados em um futuro próximo. Embora já tenhamos estado na Lua e já tenhamos pousado humanos com segurança e sucesso antes, estes testes continuam a ser críticos para a segurança e o sucesso das missões.
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