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Webb mapeia a misteriosa atmosfera superior de Urano
Ciência e Exploração
19/02/2026
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Pela primeira vez, uma equipa internacional de astrónomos mapeou a estrutura vertical da atmosfera superior de Úrano, descobrindo como a temperatura e as partículas carregadas variam com a altura em todo o planeta. Usando o instrumento NIRSpec do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, a equipe observou Urano durante quase uma rotação completa, detectando o brilho fraco das moléculas acima das nuvens. Os resultados oferecem uma nova janela sobre como os planetas gigantes gelados distribuem energia nas suas camadas superiores.
Liderado por Paola Tiranti, da Universidade de Northumbria, no Reino Unido, o estudo mapeou a temperatura e a densidade dos iões na atmosfera que se estende até 5.000 km acima do topo das nuvens de Urano, uma região chamada ionosfera, onde a atmosfera se torna ionizada e interage fortemente com o campo magnético do planeta. Estes dados únicos fornecem o retrato mais detalhado de onde as auroras do planeta se formam, como são influenciadas pelo seu campo magnético invulgarmente inclinado e como a atmosfera de Urano continuou a arrefecer ao longo das últimas três décadas. As medições mostram que as temperaturas atingem o pico entre 3.000 e 4.000 km, enquanto as densidades iônicas atingem seu máximo por volta de 1.000 km, revelando claras variações longitudinais ligadas à complexa geometria do campo magnético.
“Esta é a primeira vez que conseguimos ver a atmosfera superior de Urano em três dimensões”, disse Paola. “Com a sensibilidade de Webb, podemos traçar como a energia se move para cima através da atmosfera do planeta e até ver a influência do seu campo magnético desequilibrado.”
Webb’s os dados confirmam que a atmosfera superior de Urano ainda está a arrefecer, prolongando uma tendência que começou no início da década de 1990. A equipe mediu uma temperatura média de cerca de 426 Kelvins (cerca de 150 graus Celsius), inferior aos valores registrados por telescópios terrestres ou naves espaciais anteriores.
Duas bandas aurorais brilhantes foram detectadas perto dos pólos magnéticos de Urano, juntamente com um esgotamento distinto na emissão e na densidade iônica em parte da região entre duas bandas (uma característica provavelmente ligada a transições nas linhas do campo magnético). Regiões escurecidas semelhantes foram observadas em Júpiter, onde a geometria do campo magnético controla a forma como as partículas carregadas viajam através da atmosfera superior.
“A magnetosfera de Urano é uma das mais estranhas do Sistema Solar”, acrescentou Paola. “Está inclinado e desviado do eixo de rotação do planeta, o que significa que as suas auroras percorrem a superfície de formas complexas. Webb mostrou-nos agora a que profundidade esses efeitos atingem a atmosfera. Ao revelar a estrutura vertical de Úrano com tantos detalhes, Webb está a ajudar-nos a compreender o equilíbrio energético dos gigantes gelados. Este é um passo crucial para a caracterização de planetas gigantes para além do nosso Sistema Solar.”
O estudo é baseado em dados do programa JWST General Observer 5073 (PI: H. Melin da Northumbria University no Reino Unido), que utilizou NIRSpecda Unidade de Campo Integral em 19 de janeiro de 2025 para observar Urano por 15 horas. A pesquisa foi publicada no Cartas de Pesquisa Geofísica.
Rotação de Urano em timelapse
Mais informações
Webb é o maior e mais poderoso telescópio já lançado ao espaço. Ao abrigo de um acordo de colaboração internacional, a ESA forneceu o serviço de lançamento do telescópio, utilizando o veículo de lançamento Ariane 5. Trabalhando com parceiros, a ESA foi responsável pelo desenvolvimento e qualificação das adaptações do Ariane 5 para a missão Webb e pela aquisição do serviço de lançamento pela Arianespace. A ESA também forneceu o espectrógrafo robusto NIRSpec e 50% do instrumento infravermelho médio MIRIque foi projetado e construído por um consórcio de institutos europeus financiados nacionalmente (The MIRI European Consortium) em parceria com o JPL e a Universidade do Arizona.
Webb é uma parceria internacional entre NASA, ESA e a Agência Espacial Canadense (CSA).
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Relações com a mídia da ESA
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