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Webb e Hubble capturam novas vistas de Saturno
Ciência e Exploração
25/03/2026
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O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA e o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA uniram forças para capturar novas imagens de Saturno, revelando o planeta de formas surpreendentemente diferentes. Observações infravermelhas e visíveis mostram camadas e tempestades na atmosfera do planeta anelado.
Observando em comprimentos de onda complementares de luz, Webb e Hubble estão fornecendo aos cientistas uma compreensão mais rica e detalhada da atmosfera do gigante gasoso. Ambos detectam a luz solar refletida nas nuvens e neblinas de Saturno, mas enquanto o Hubble revela variações sutis de cores em todo o planeta, a visão infravermelha de Webb detecta nuvens e produtos químicos em muitas profundidades diferentes na atmosfera, desde as nuvens profundas até a tênue atmosfera superior.
Juntos, os cientistas podem efetivamente “cortar” a atmosfera de Saturno em múltiplas altitudes, como descascar as camadas de uma cebola. Cada telescópio conta uma parte diferente da história de Saturno, e as observações em conjunto ajudam os investigadores a compreender como a atmosfera de Saturno funciona como um sistema tridimensional conectado.
A imagem do Hubble vista aqui foi capturada como parte de um programa de monitoramento de mais de uma década chamado OPAL (Legado das atmosferas do planeta exterior) em agosto de 2024, enquanto a imagem de Webb foi capturada alguns meses depois usando o Tempo Discricionário do Diretor.
As imagens recém-lançadas destacam características da movimentada atmosfera de Saturno.
Na imagem de Webb, uma corrente de jato de longa duração conhecida como “onda de fita” serpenteia pelas latitudes médias do norte, influenciada por ondas atmosféricas que de outra forma seriam indetectáveis. Logo abaixo, uma pequena mancha representa um remanescente da “Grande Tempestade da Primavera” de 2011 a 2012. Várias outras tempestades que pontilham o hemisfério sul de Saturno também são visíveis na imagem de Webb.
Todas estas características são moldadas por fortes ventos e ondas sob a camada de nuvens visíveis, tornando Saturno um laboratório natural para o estudo da dinâmica de fluidos sob condições extremas.
Várias das bordas pontiagudas da icônica corrente de jato em forma de hexágono de Saturno no seu pólo norte, descoberta pela sonda Voyager em 1981, também são vagamente visíveis em ambas as imagens. Continua a ser um dos padrões climáticos mais intrigantes do Sistema Solar. A sua persistência ao longo de décadas destaca a estabilidade de certos processos atmosféricos de grande escala em planetas gigantes. Estas são provavelmente as últimas imagens de alta resolução que veremos do famoso hexágono até a década de 2040, quando o pólo norte entrar no inverno e ficará escuro por 15 anos.
Nas observações infravermelhas de Webb, os pólos de Saturno aparecem distintamente verde-acinzentados, indicando emissão de luz em comprimentos de onda em torno de 4,3 mícrons. Esta característica distinta pode vir de uma camada de aerossóis de alta altitude na atmosfera de Saturno que dispersa a luz de forma diferente nessas latitudes. Outra explicação possível é a atividade auroral, já que moléculas carregadas que interagem com o campo magnético do planeta podem produzir emissões brilhantes perto dos pólos.
Hubble e Webb já exploraram as auroras de Saturno, forneceram informações sobre de Júpiter auroras espetaculares também vistas com Hubbleconfirmou as auroras de Urano vislumbrado em 2011 por Hubblee detectou as auroras de Netuno pela primeira vez com Webb.
Na imagem infravermelha de Webb, os anéis são extremamente brilhantes porque são feitos de gelo de água altamente reflexivo. Em ambas as imagens, vemos a face dos anéis iluminada pelo Sol, um pouco menos na imagem do Hubble, daí as sombras visíveis por baixo do planeta.
Existem também características sutis do anel, como raios e estrutura no anel B (a espessa região central dos anéis), que aparecem de forma diferente entre os dois observatórios. O anel F, o anel mais externo, parece fino e nítido na imagem do Webb, enquanto brilha apenas ligeiramente na imagem do Hubble.
A órbita de Saturno em torno do Sol, combinada com a posição da Terra na sua órbita anual, determina a mudança do ângulo de visão da face e do anel de Saturno.
Estas observações de 2024, feitas com 14 semanas de intervalo, mostram o planeta movendo-se do norte do verão em direção ao equinócio de 2025. À medida que Saturno transita para a primavera meridional e, mais tarde, para o verão meridional na década de 2030, o Hubble e o Webb terão visões progressivamente melhores desse hemisfério.
As observações de Saturno feitas pelo Hubble durante décadas construíram um registro de sua atmosfera em evolução. Programas como o OPAL, com a sua monitorização anual, permitiram aos cientistas monitorizar tempestades, padrões de faixas e mudanças sazonais ao longo do tempo. Webb agora adiciona poderosas capacidades infravermelhas a este registro contínuo, ampliando o que os pesquisadores podem medir sobre a estrutura atmosférica e os processos dinâmicos de Saturno.
Mais informações
Webb é o maior e mais poderoso telescópio já lançado ao espaço. Ao abrigo de um acordo de colaboração internacional, a ESA forneceu o serviço de lançamento do telescópio, utilizando o veículo de lançamento Ariane 5. Trabalhando com parceiros, a ESA foi responsável pelo desenvolvimento e qualificação das adaptações do Ariane 5 para a missão Webb e pela aquisição do serviço de lançamento pela Arianespace. A ESA também forneceu o espectrógrafo robusto NIRSpec e 50% do instrumento infravermelho médio MIRIque foi projetado e construído por um consórcio de institutos europeus financiados nacionalmente (The MIRI European Consortium) em parceria com o JPL e a Universidade do Arizona.
Webb é uma parceria internacional entre NASA, ESA e a Agência Espacial Canadense (CSA).
O Telescópio Espacial Hubble opera há mais de três décadas e continua a fazer descobertas inovadoras que moldam a nossa compreensão fundamental do Universo. Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a ESA e a NASA.
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