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Webb da NASA examina a nebulosa do crânio
Duas cabeças pensam melhor que uma nas últimas imagens do Telescópio Espacial James Webb da NASA, que revelam novos detalhes numa nebulosa misteriosa e pouco estudada que rodeia uma estrela moribunda.
A nebulosa PMR 1 é uma nuvem de gás e poeira que tem uma estranha semelhança com um cérebro em um crânio transparente, inspirando seu apelido, nebulosa “Crânio Exposto”. Webb capturou suas características incomuns em luz infravermelha próxima e média. A nebulosa foi revelado pela primeira vez em luz infravermelha por um antecessor do Webb, o agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer da NASA, há mais de uma década. Os instrumentos avançados do Webb mostram detalhes que realçam a aparência semelhante à do cérebro da nebulosa.
As diferenças no que os instrumentos infravermelhos de Webb revelam e ocultam dentro da nebulosa PMR 1 “Crânio Exposto” são aparentes nesta imagem lado a lado. Mais estrelas e galáxias de fundo brilham através da visão do NIRCam, enquanto a poeira cósmica brilha mais proeminentemente no infravermelho médio do MIRI.
Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI)
A nebulosa parece ter regiões distintas que capturam diferentes fases da sua evolução – uma camada exterior de gás que foi expelida primeiro e consiste principalmente em hidrogénio, e uma nuvem interior com mais estrutura que contém uma mistura de diferentes gases. Tanto a NIRCam (câmera infravermelha próxima) quanto o MIRI (instrumento infravermelho médio) de Webb mostram uma faixa escura distinta correndo verticalmente pelo meio da nebulosa que define sua aparência semelhante ao cérebro dos hemisférios esquerdo e direito. A resolução de Webb mostra que esta faixa pode estar relacionada com uma explosão ou fluxo da estrela central, que normalmente ocorre quando jatos gêmeos explodem em direções opostas. A evidência disto é particularmente notável no topo da nebulosa na imagem MIRI de Webb, onde parece que o gás interior está a ser ejetado para fora.
Embora ainda haja muito a ser entendido sobre esta nebulosa, está claro que ela está sendo criada por uma estrela perto do fim de sua “vida” de queima de combustível. Nos seus estágios finais, as estrelas expelem suas camadas externas. É um processo dinâmico e bastante rápido, em termos cósmicos. Webb capturou um momento do declínio desta estrela. O que acontecerá em última análise dependerá da massa da estrela, que ainda não foi determinada. Se for massivo o suficiente, explodirá em uma supernova. Uma estrela menos massiva, semelhante ao Sol, continuará a libertar camadas até que apenas o seu núcleo permaneça denso. anã brancaque irá esfriar ao longo de eras.
O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciências espaciais do mundo. Webb está resolvendo mistérios em nosso sistema solar, olhando além, para mundos distantes em torno de outras estrelas, e investigando as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com os seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e CSA (Agência Espacial Canadense).
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