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Telescópio Espacial James Webb realiza cirurgia cerebral na misteriosa ‘Nebulosa do Crânio Exposta’
As imagens mais recentes do Telescópio Espacial James Webb são as mais “cerebrais” até agora, capturando a nebulosa de uma estrela moribunda que se parece estranhamente com um cérebro dentro de um crânio transparente.
Localizado a cerca de 5.000 anos-luz distante na constelação de Vela, as Velas, o nebulosa é oficialmente chamado de PMR 1. Seu nome é uma homenagem aos astrônomos que o descobriram – Parker, Morgan e Russell – durante a realização de uma pesquisa com o Telescópio Schmidt do Reino Unido de 1,2 metros no Observatório Astronômico Australiano no final da década de 1990. Quando o Telescópio Espacial Spitzer observou PMR 1 em luz infravermelha em 2013, o aparecimento da nebulosa levou ao seu apelido não oficial de “Nebulosa do Crânio Exposto”.
Acredita-se que essa camada externa tenha sido expelida primeiro da estrela no centro da nebulosa, e que tenha esfriado consideravelmente em comparação com a mistura complexa de vários gases ionizados no interior que foram emitidos posteriormente.
Uma curiosa divisão no meio da nebulosa parece estar dividindo o cérebro em lobos esquerdo e direito. Esta divisão poderia ter sido causada por jatos polares da estrela moribunda. Esta hipótese é apoiada na imagem MIRI, onde o gás ionizado pode ser visto a ser expelido através do envelope de hidrogénio no topo da imagem. Se a divisão foi produzida por um jato, dá alguma indicação quanto à orientação da estrela em relação à nebulosa.
A grande questão, porém, é a natureza da estrela central moribunda. Quando foi descoberta na década de 1990, as características de emissão da nebulosa pareciam pertencer a uma estrela Wolf-Rayet, que é uma das raças mais extremas de estrela massiva. As estrelas Wolf-Rayet são tão instáveis que perdem massa a uma taxa tremenda, sopradas por um vento de radiação muitas vezes mais poderoso que o solde vento solar. Esta matéria expelida forma então uma nebulosa Wolf-Rayet antes que a própria estrela exploda como uma nebulosa. supernova.
No entanto, a presença de uma estrela Wolf-Rayet dentro do PMR 1, ou mesmo dentro do seu primo PMR 2, que foi descoberto ao mesmo tempo, ainda não foi confirmada.
Isto deixa a porta entreaberta para a possibilidade de que o Crânio Exposto seja, na verdade, apenas uma nebulosa planetária comum produzida por uma estrela menos massiva, semelhante ao Sol, que se expandiu em sua direção. gigante vermelho fase e agora está deixando à deriva seu envelope externo para eventualmente deixar para trás seu núcleo inerte na forma de um anã branca.
