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Qual é o sentido de uma estação espacial ao redor da lua?
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
O Portal Lunar está planejada uma estação espacial que orbitará a lua. Faz parte do projeto liderado pela NASA Programa Ártemis. Artemis pretende devolver os humanos à Lua, estabelecendo uma presença sustentável lá para fins científicos e comerciais, e eventualmente alcançar Marte.
O proposta de orçamento do presidente para 2026 pois a NASA tentou cancelar o Gateway. Em última análise, empurre para trás de dentro do Senado levou a financiamento continuado para o posto avançado lunar. Mas o debate continua entre os decisores políticos quanto ao seu valor e necessidade no âmbito do programa Artemis.
O cancelamento do Gateway também levantaria questões mais profundas sobre o futuro do compromisso dos EUA com a cooperação internacional dentro da Artemis. Correria, portanto, o risco de minar a influência dos EUA nas parcerias globais que definirão o futuro da exploração do espaço profundo.
O Gateway foi concebido para apoiar estas ambições, agindo como um ponto de partida para missões tripuladas e robóticas (como rovers lunares), como uma plataforma para investigação científica e como um banco de testes para tecnologias cruciais para a aterragem de seres humanos em Marte.
É um empreendimento multinacional. A NASA é acompanhada por quatro parceiros internacionais, o Agência Espacial Canadense, o Agência Espacial Europeia (ESA), o Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e o Centro Espacial Mohammed Bin Rashid dos Emirados Árabes Unidos.
A maioria dos componentes contribuídos por estes parceiros já foram produzidos e entregue para os EUA para integração e testes. Mas o projecto tem sido assolado pelo aumento dos custos e debates persistentes acima do seu valor.
Se for cancelado, o abandono pelos EUA da componente mais multinacional do programa Artemis, numa altura em que a confiança em tais alianças está em declínio tensão sem precedentespode ser de grande alcance.
Será montado módulo a módulo, com cada parceiro contribuindo com componentes e com a possibilidade de adesão de parceiros adicionais ao longo do tempo.
Objetivos estratégicos
Gateway reflete um objetivo estratégico mais amplo da Artemis, para prosseguir a exploração lunar através de parcerias com a indústria e outras nações, ajudando a distribuir o custo financeiro – e não como um empreendimento exclusivo dos EUA. Isto é particularmente importante em meio intensificando a competição – principalmente com a China.
A China e a Rússia estão a prosseguir o seu próprio projecto lunar multinacional, uma base de superfície chamada Estação Internacional de Pesquisa Lunar. A Gateway poderia atuar como um importante contrapeso, ajudando a reforçar a liderança dos EUA na Lua.
Em seu quarto de século de operação, a ISS hospedou mais de 290 pessoas de 26 países, juntamente com os seus cinco parceiros internacionais, incluindo a Rússia. Mais de 4.000 experimentos foram conduzidos neste laboratório único.
Em 2030, o ISS é devido ser bem sucedido por estações espaciais privadas e nacionais separadas em órbita baixa da Terra. Como tal, o Lunar Gateway poderia repetir o papel estratégico e estabilizador entre as diferentes nações que a ISS tem desempenhado durante décadas.
No entanto, é essencial examinar cuidadosamente se o valor estratégico da Gateway é verdadeiramente correspondido pela sua viabilidade operacional e financeira.
Pode-se argumentar que o resto do programa Artemis não depende da estação espacial lunar, tornando a sua lógica cada vez mais difícil de defender.
Alguns críticos focar em questões técnicasoutros dizer o propósito original do Gateway desapareceu, enquanto outros discutir que as missões lunares podem prosseguir sem um posto orbital.
Exploração sustentável
Apoiadores contrariar que o Lunar Gateway oferece uma plataforma crítica para testar tecnologia no espaço profundo, permitindo a exploração lunar sustentável, promovendo a cooperação internacional e estabelecendo as bases para uma presença humana e economia a longo prazo na Lua. O debate centra-se agora em saber se existem formas mais eficazes para atingir esses objetivos.
Apesar de incertezasos parceiros comerciais e nacionais continuam empenhados em cumprir os seus compromissos. AESA é fornecendo o Módulo Internacional de Habitação (IHAB) juntamente com sistemas de reabastecimento e comunicações. O Canadá está construindo o braço robótico da Gateway, Canadárm3os Emirados Árabes Unidos estão produzindo um módulo de câmara de ar e o Japão é contribuindo sistemas de suporte à vida e componentes de habitação.
Empresa norte-americana Northrop Grumman é responsável pelo desenvolvimento do Posto Avançado de Habitat e Logística (Halo), e a empresa americana Maxar é responsável pela construção do elemento de potência e propulsão (PPE). Uma parte substancial deste hardware já foi entregue e está em fase de integração e testes.
Se o projeto Gateway terminar, o caminho mais responsável para evitar desencorajar futuros contribuidores para os projetos Artemis seria estabelecer um plano claro para redirecionar o hardware para outras missões.
O cancelamento sem essa estratégia corre o risco de criar um vácuo que coalizões rivaispoderia explorar. Mas também poderá abrir a porta a novas alternativas, incluindo potencialmente uma liderada pela ESA.
A ESA tem reafirmado o seu compromisso com a Gateway, mesmo que os EUA acabem por reconsiderar o seu próprio papel. Para as nações espaciais emergentes, o acesso a esse posto avançado ajudaria a desenvolver as suas capacidades de exploração. Esse acesso se traduz diretamente em influência geopolítica.
Os empreendimentos espaciais são caros, arriscados e muitas vezes difíceis de justificar perante o público. No entanto, a exploração sustentável para além da órbita da Terra exigirá uma abordagem colaborativa a longo prazo, em vez de uma série de missões isoladas.
Se o Gateway já não fizer sentido técnico ou operacional para os EUA, os seus benefícios ainda poderão ser alcançados através de outro projecto.
Isto poderia estar localizado na superfície lunar, integrado numa missão a Marte ou poderia assumir uma forma totalmente nova. Mas se os EUA rejeitarem o valor da Gateway como um posto avançado a longo prazo, sem garantir que os seus benefícios mais amplos sejam preservados, arriscam-se a perder uma oportunidade que moldará a sua influência a longo prazo na confiança internacional, na liderança e na futura forma da cooperação espacial.
