Primeira ciência Proba-3: vento solar surpreendentemente rápido

Antes do Proba-3, um eclipse solar total visto da Terra era a melhor maneira de ver a coroa interna do Sol. Quando a Lua bloqueia a luz direta do Sol, fotógrafos especializados podem capturar belos detalhes na atmosfera ao redor do Sol. Mas os eclipses solares totais acontecem em média apenas uma vez a cada 18 meses e a totalidade dura no máximo alguns minutos.

O Proba‑3 cria eclipses solares totais artificiais ao voar as suas duas naves espaciais numa formação extremamente precisa. Durante cerca de cinco horas seguidas, a espaçonave Occulter atua como uma Lua artificial e bloqueia a luz direta do Sol para que a outra espaçonave, o Coronógrafo, possa ver a coroa solar.

Proba-3 Instrumento coronógrafo ASPIICS pode ver até 70.000 km da superfície do Sol, um décimo do raio do Sol. Nenhum outro coronógrafo baseado no espaço pode observar a dispersão da luz pelas partículas da coroa solar tão perto do Sol. (1)

Além da luz, o Sol envia um fluxo de partículas chamado vento solar. “Podemos acompanhar a velocidade do vento solar perto do Sol, vemos isso em todo o campo de visão do Proba-3 e já vimos velocidades e acelerações que nos surpreenderam”, diz Joe.

Assim como o vento na Terra, o vento solar pode ser rápido ou lento, suave ou tempestuoso. O vento solar rápido geralmente flui em uma corrente suave a partir de estruturas magnéticas chamadas buracos coronais. Em contraste, o vento solar lento é variável e tempestuoso, dificultando a compreensão de como ele funciona.

Os cientistas pensam que o vento solar lento é gerado pelas linhas do campo magnético do Sol, mudando a forma como estão conectadas, fundindo-se e separando-se novamente. Este processo expulsa bolhas de plasma (gás eletricamente carregado) nos chamados ‘streamers’: raios grandes e brilhantes na coroa.

“Na coroa interna, uma região muito difícil de observar, vimos rajadas lentas de vento solar movendo-se três a quatro vezes mais rápido do que o esperado”, diz Andrei Zhukov do Observatório Real da Bélgica, investigador principal do instrumento ASPIICS do Proba-3 e principal autor do estudo.

Anteriormente, cientistas descobriram que perto da superfície do Sol, o vento solar lento deveria ter velocidades em torno de 100 km/s. Em vez disso, a equipe de Andrei rastreou algumas bolhas de plasma movendo-se a 250-500 km/s.

Cada seta no gráfico da equipe de Andrei mostra como uma única gota de plasma movendo-se através da coroa interna do Sol muda sua velocidade à medida que se afasta (seta apontando para a direita) ou em direção (seta apontando para a esquerda) do Sol. As setas inclinadas para cima mostram as bolhas de plasma acelerando à medida que se movem, enquanto as setas apontando para baixo mostram as bolhas desacelerando. As regiões sombreadas mostram incertezas nas velocidades e direções medidas.

No geral, a ampla gama de velocidades, acelerações e direções de movimento nos dados mostra por que o vento solar lento é tão difícil de entender. Andrei: “O vento solar lento naturalmente não é uniforme, envolvendo muitas estruturas de pequena escala no campo magnético do Sol que podemos ver graças ao ASPIICS.”

“Este primeiro conjunto de dados é apenas o começo de uma jornada muito mais longa para compreender completamente o que está acontecendo. Agora cabe aos especialistas teóricos comparar isso com modelos do campo magnético e da aceleração do plasma na coroa solar”, diz Joe.

Ansioso por muito mais ciência

Curiosamente, a maioria dos dados recolhidos pelo Proba-3 até agora ainda não foram analisados. Os cientistas são convidados a usar Dados do coronógrafo ASPIICS para investigar o funcionamento da coroa solar e do clima espacial.

Principais perguntas abertas a responder são: O que acelera o vento solar? Como o Sol lança material em ejeções de massa coronal? E por que a coroa solar é muito mais quente que o próprio Sol?

Sobre Proba-3

Proba-3 é a primeira missão de criação de eclipses da Agência Espacial Europeia. A missão consiste em dois satélites – o Coronagraph e o Occulter. Desde a sua lançamento em dezembro de 2024a dupla de satélites conquistou não uma, mas duas estreias mundiais – o primeiro vôo de formação precisaestabelecendo a missão para o seu primeiro eclipse solar artificial em órbita.

Depois de ter alcançado todos os seus objetivos tecnológicos, a missão completou mais de 60 órbitas de voo em formação extremamente precisas até agora. Destes, 57 foram dedicados à criação de eclipses artificiais, permitindo ao Coronagraph observe a região interna altamente dinâmica da coroa solar. Ao fornecer aos cientistas horas de dados científicos por eclipse artificial, o Proba-3 realizou um grande feito na pesquisa solar e heliofísica baseada no espaço.

Além do coronógrafo ASPIICS, o Proba-3 carrega mais dois instrumentos que podem ser usados ​​para a ciência.

Radiômetro Digital Absoluto do Proba-3 (DARA) o instrumento tem medido continuamente a produção de energia do Sol com exatidão e precisão sem precedentes. Seu principal objetivo é investigar o quanto a produção de energia do Sol muda ao longo do tempo.

Com seu espectrômetro de elétrons energéticos 3D (3DEES), o Proba-3 está medindo o número, direção de origem e energias dos elétrons nos cinturões de radiação de Van Allen da Terra. Estes dados podem ser usados ​​para revelar o comportamento dos cinturões de radiação da Terra em condições normais e como eles são afetados pelo vento solar e pelas ejeções de massa coronal.

Notas para editores

‘Dinâmica onipresente em pequena escala na região de formação lenta de vento solar observada por Proba-3/ASPIICS‘ foi publicado no The Astrophysical Journal Letters em 9 de março de 2026.

(1) Outros coronógrafos, como LASCO do SOHO e Metis da Solar Orbiternão é possível observar a menos de 0,7 raios solares acima da superfície do Sol. SOHO’s LASCO C1 O coronógrafo tinha um campo de visão semelhante ao ASPIICS do Proba-3, observando 1,1 a 3 raios solares medidos a partir do centro do Sol, mas não funciona desde junho de 1998. Seu design significava que muito mais luz dispersa entrava no detector; sua resolução espacial foi duas vezes pior que a ASPIICS; e só poderia tirar uma imagem a cada 20-30 minutos. LASCO C2 e C3 ainda estão operacionais e são amplamente utilizados para monitoramento do clima espacial.