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Por que algumas estrelas estão sempre visíveis enquanto outras vêm e vão com as estações?
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Vahe Peroomian é professor de Física e Astronomia na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife.
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Tempo sideral
Se você olhar para o leste na mesma hora por duas noites seguidas, descobrirá que as estrelas parecem estar no mesmo lugar. Mas não são, e este movimento torna-se aparente se continuarmos a observar à mesma hora durante uma semana ou mais. Uma combinação da rotação diária da Terra em torno do seu eixo e da sua órbita anual em torno do Sol faz com que pareçam mover-se no céu.
A Terra gira em seu eixo, que vai do Pólo Sul, passando pelo centro da Terra até o Pólo Norte, uma vez por dia. Os astrônomos medem um dia de duas maneiras diferentes: Eles medem um dia dia solar24 horas de duração, com a posição do sol do meio-dia ao meio-dia. Eles medem um dia sideral em relação às estrelas distantes que estão fixas no céu. Um dia sideral tem 23 horas e 56 minutos de duração.
A constelação de Órion – e todas as estrelas do céu noturno – aparecerão exatamente no mesmo lugar a cada 23 horas e 56 minutos. Devido a este ligeiro deslocamento, as estrelas parecerão nascer quatro minutos mais cedo a cada 24 horas em noites sucessivas. Ao longo de um mês, uma estrela que estava próxima do horizonte oriental às 22 horas estará agora muito mais alta no céu, tendo surgido duas horas antes.
Assim, embora a constelação de Órion apareça perto do horizonte ao pôr-do-sol no final de dezembro, está quase acima da cabeça em fevereiro e março.
Você pode usar um mapa estelar interativo para ver esse fenômeno. Você quer encontrar Orion em agosto na América do Norte? Basta acordar às 4h30 e olhar para o leste.
Ao contrário de Orion, a Ursa Maior é sempre visível à noite na maior parte do Hemisfério Norte. Isto se deve à forma como a rotação diária da Terra é projetada nas estrelas.
Estrelas circumpolares
Os astrônomos usam um conjunto comum de pontos de referência para projetar os pólos norte e sul da Terra, e o equador, no esfera celestialuma esfera imaginária que abrange o céu.
A ideia da esfera celeste evoluiu nos tempos antigos da noção de que A Terra era o centro imóvel do universo. A projeção do equador da Terra delineia o equador celeste, e os pólos se projetam nos pólos celestes norte e sul.
O movimento das estrelas perto dos pólos celestes difere de como Orion e outras constelações se comportam. Atualmente, o pólo celeste norte está muito próximo de a estrela Polaristambém conhecida como Estrela do Norte. Estrelas próximas à Polaris nunca nascem ou se põem. Eles parecem girar no sentido anti-horário em torno daquela estrela enquanto a Terra gira em seu eixo de rotação uma vez por dia.
O número destes estrelas circumpolares aumenta à medida que você se move em direção ao Pólo Norte. Não há estrelas circumpolares no equador. Cada estrela e constelação nasce no leste e se põe no oeste porque a Terra gira de oeste para leste em seu eixo.
Se você estiver no Pólo Norte, cada constelação do norte é circumpolar, circulando a Estrela do Norte e nunca nascendo ou se pondo. O padrão é semelhante no Hemisfério Sul, com as constelações do sul circulando no sentido horário em torno do pólo celeste sul.
Precessão da Terra
Há milénios, as pessoas traçaram o caminho do Sol através do constelações do zodíacoque deu origem à prática da astrologia.
O que significa o sol estar Sagitáriopor exemplo? Isso significa que para ver a constelação de Sagitário é preciso estar olhando para o sol. Isso tornaria o dia, quando as estrelas não são visíveis. Espere o anoitecer e você poderá ver Gêmeos no alto do céu. Seis meses depois, o Sol está em Gêmeos e Sagitário é visível no céu noturno. Esse padrão se repete ano após ano, à medida que a Terra orbita o sol. Os signos do zodíaco dependem da constelação em que o Sol estava quando você nasceu.
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Há uma outra mudança no céu noturno que ocorre em escalas de tempo muito mais longas do que a vida humana. Devido à influência gravitacional do Sol, e em menor grau de Júpiter, na rotação diária da Terra, O eixo de rotação da Terra precessaou se move em círculo, como um brinquedo girado sobre uma mesa.
Por causa deste movimentoque também altera sutilmente a órbita da Terra no espaço, Polaris não será mais a Estrela do Norte daqui a mil anos. Espere 12.000 anos, e a estrela brilhante Vega estará mais próxima do pólo celeste norte, a mais de 50 graus no céu noturno de sua localização atual perto de Polaris.
Outra consequência deste movimento, às vezes chamada de precessão dos equinóciosé que hoje as constelações do zodíaco não alinha mais com as datas tradicionais a eles associadas.
Por exemplo, quando os horóscopos e signos astrológicos foram originalmente concebidos, o Sol estava na constelação de Sagitário de 22 de novembro a 21 de dezembro. No entanto, devido à precessão ao longo de milhares de anos, o Sol agora cruza esta constelação de 18 de dezembro a 19 de janeiro. 12 constelações do zodíaco.
Estas mudanças no céu noturno levam semanas, meses ou até centenas de anos para serem visíveis. Se você não for tão paciente, poderá voar para o hemisfério oposto para ver Orion de cabeça para baixo e o céu noturno girando na direção oposta acima.
