Por que a humanidade demorou tanto para voltar à lua?

Pela primeira vez em mais de meio século, a humanidade está a caminho da Lua.

da NASA Ártemis 2 missão começou indo em direção aos reinos lunares na noite de quinta-feira (2 de abril), após sua cápsula Orion acelerou uma queimadura de motor que o tirou da órbita da Terra.

A NASA compartilhou esta foto da Artemis 2 em 3 de abril de 2026, um dia depois de a missão deixar a órbita da Terra e seguir em direção à lua. (Crédito da imagem: NASA/Reid Wiseman)

corrida espacial. Os EUA acreditavam que vencer esta corrida – vencendo a União Soviética até à Lua – era um imperativo de segurança nacional.

A corrida espacial começou em 1957, com uma trio de “momentos Sputnik”. O primeiro foi o lançamento surpresa pela União Soviética do Sputnik 1o primeiro satélite artificial, em 4 de outubro. Um mês depois, o Sputnik 2 enviou o primeiro animal ao espaço – um pobre cachorrinho chamado Laika, que não sobreviveu à viagem.

Depois, em Dezembro desse ano, os Estados Unidos tentaram lançar o seu primeiro satélite, uma pequena nave chamada Vanguard Test Vehicle 3. Mas o foguetão do satélite explodiu em directo na televisão, aumentando o embaraço dos Estados Unidos e alimentando o receio de que a nação tivesse ficado para trás do seu rival com armas nucleares de uma forma muito significativa.

Pessoas experientes “compreenderam o fato de que, se pudessem colocar um satélite em órbita, isso significava que há uma boa chance de que pudessem lançar uma arma praticamente onde quisessem”, disse Ed Stewart, curador do museu do US Space & Rocket Center, o centro oficial de visitantes do NASA’s Space & Rocket Center. Centro de Voo Espacial Marshall no Alabama, disse ao Space.com.

Nos EUA, os decisores geralmente consideravam os soviéticos como desafiados tecnologicamente, acrescentou. Mas os acontecimentos do final de 1957 destruíram essa percepção e concentraram a atenção dos políticos e oficiais militares americanos de forma mais acentuada na fronteira final.

“Então, nós meio que transformamos a exploração espacial em um campo de batalha para o avanço dessas tecnologias que poderiam facilmente ter sido usadas para lançar cargas militares e também para levar pessoas ao espaço”, disse Stewart.

Os soviéticos venceram as primeiras voltas da corrida espacial; por exemplo, eles também elevaram a primeira pessoa para a fronteira final, Iuri Gagarinem abril de 1961.

Mas colocar botas na lua tornou-se a linha de chegada.

O momento da corrida espacial também foi fundamental: ocorreu quando muitas nações recém-independentes, depois de se libertarem do jugo do imperialismo, tentavam encontrar o seu caminho no mundo.

O Irão declarou a independência em 1946, por exemplo, e a Índia e o Paquistão seguiram o exemplo em 1947. Muitas nações africanas, incluindo o Gana, o Níger, os Camarões, a Nigéria, o Quénia e a Tanzânia, tornaram-se livres no final da década de 1950 ou no início da década de 1960.

Os Estados Unidos queriam estas jovens nações ao seu lado, tal como os soviéticos. E ambas as superpotências viam o sucesso na corrida espacial como uma forma de os trazer a bordo.

“Eles perceberam que na história da humanidade, sempre que duas culturas se enfrentam, é aquela que tem a melhor tecnologia que geralmente acaba no topo da pilha”, disse o ex-historiador-chefe da NASA, Roger Launius, ao Space.com.

Nações jovens como a Índia certamente também estavam conscientes disso. Portanto, “Apollo foi uma demonstração de poder brando – conscientemente, essa era a realidade”, disse Launius.

A importância desta demonstração refletiu-se no orçamento da NASA. Durante o auge do programa Apollo, o financiamento da agência espacial era de cerca de 4,4% de todo o orçamento federal. Hoje em dia, é menos de 0,4%.

Os Estados Unidos venceram a corrida lunar, é claro, colocando Neil Armstrong e Buzz Aldrin no Mar da Tranquilidade em Apolo 11 em julho de 1969. Seguiram-se mais cinco missões de pouso bem-sucedidas, mas não houve impulso para continuar além Apolo 17 em 1972.

“Acho que muitas pessoas estavam pensando: ‘Fizemos o que JFK queria que fizéssemos. Vencemos os soviéticos. Ainda somos a potência tecnológica do mundo. Por que precisamos voltar?'”, Disse Stewart.

A posse do presidente Richard Nixon em janeiro de 1969 também desempenhou um papel importante, já que seu pensamento sobre a exploração espacial era bem diferente dos dois líderes que o precederam, John F. Kennedy e Lyndon Johnson.

“O presidente Nixon foi muito amigável com a ideia de entrar em um programa espacial mais acessível e ele realmente queria que o ônibus espacial conceito para avançar “, disse Stewart. “Então ele acabou com o financiamento contínuo da Apollo e começou a aumentar o financiamento para o programa de ônibus espaciais.”

Um astronauta vestindo um traje espacial branco fica ao lado de uma bandeira na lua com um grande módulo lunar dourado atrás dele

Os Estados Unidos venceram a corrida até a Lua com o pouso da Apollo 11 em julho de 1969. (Crédito da imagem: NASA/JSC)

O programa Apollo fazia parte de um cenário geopolítico que foi desgastado pelos ventos da mudança. A grande rival dos Estados Unidos na Guerra Fria, a União Soviética, já nem existe; entrou em colapso no início da década de 1990.

Foi por isso que os Estados Unidos deixaram de ir à Lua e que não voltámos durante décadas – o poderoso impulso para o fazer desapareceu.

“A motivação e a catálise são fundamentais para tudo o que acontece”, disse Frederic Bertley, presidente e CEO do Centro de Ciência e Indústria, um museu e centro de pesquisa em Columbus, Ohio.

“Mesmo que a tecnologia tenha avançado de muitas maneiras em 50 anos, (e) por mais amplo que tenha sido esse avanço, ou por tão grande que seja o delta, esse delta não se aproxima da pressão geopolítica”, disse Bertley ao Space.com.

Apollo foi “como um experimento social incrível para a humanidade, para (ver) o que nos leva a fazer coisas”, acrescentou.

Bertley tira uma lição poderosa desse grande experimento, que colocou pessoas na Lua usando réguas de cálculo e matemática no quadro-negro, apenas 12 anos após o início da era espacial: “Se estivermos realmente motivados, poderemos resolver tudo.”

até 2030.

Como resultado, muitos agentes do poder nos EUA – políticos, oficiais militares e líderes da NASA – disseram que estamos numa situação difícil. nova corrida para a lua. Mas a actual competição com a China é muito diferente daquela que se desenrolou há duas gerações, segundo Launius.

“Não há comparação alguma”, disse ele.

“A União Soviética era um concorrente semelhante, com muitas armas nucleares apontadas para nós. Tínhamos muitas armas nucleares apontadas para eles, e ambos os lados estavam com molas para usá-las”, disse Launius. “Para aqueles de nós que crescemos naquela época, como eu, esta era uma ameaça existencial. Não há como evitar que, a qualquer momento, acreditássemos que poderíamos ser demolidos como nação – talvez todas as pessoas na Terra exterminadas com a aniquilação nuclear. E esse (medo) simplesmente não existe hoje.”

As diferenças nas épocas também são aparentes nos diferentes objetivos dos programas Apollo e Artemis. Apollo foi projetado com uma corrida em mente; colocou botas na terra cinzenta, mas sem raízes. Artemis, por outro lado, pretende estabelecer uma base perto do pólo sul lunar, construindo conhecimentos e habilidades que ajudarão a humanidade a dar o próximo salto gigante – para Marte.

“Desta vez, o objetivo não são bandeiras e pegadas”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, no final de março, uma semana antes Artemis 2 decolou. “Desta vez, o objetivo é ficar. A América nunca mais desistirá da Lua.”