Peça impressa em 3D JPL avança

Com um movimento simples, uma mola tipo jack-in-the-box projetada no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA mostrou o potencial da fabricação aditiva, também conhecida como impressão 3D, para reduzir custos e complexidade para antenas espaciais futurísticas. Chamada JPL Additive Compliant Canister (JACC), a mola foi implantada na pequena espaçonave comercial Proteus Space’s Mercury One em 3 de fevereiro de 2026. Uma câmera a bordo capturou este vídeo da mola saindo de seu contêiner enquanto a espaçonave passava sobre o Oceano Pacífico em órbita baixa da Terra.

A Figura A é uma imagem estática do JACC após a implantação, tirada acima da Antártica.

O JACC é uma das duas cargas úteis do JPL na espaçonave que estão demonstrando novas tecnologias projetadas para ocupar volumes reduzidos e, ao mesmo tempo, implantar antenas com precisão em futuros orbitadores. O sucesso do JACC demonstra que os mecanismos impressos em 3D podem ser construídos de forma mais rápida, mais barata e com menos complexidade do que o hardware espacial fabricado tradicionalmente.

Impresso em titânio, o JACC usa três vezes menos peças do que estruturas semelhantes: combinados em uma única peça estão uma dobradiça, painel, mola de compressão e duas molas de torção. Pesando pouco mais de 498 gramas, tem cerca de 10 centímetros de cada lado. A mola, que se estende de uma altura compacta de pouco mais de 1 polegada a cerca de 6 polegadas (3 centímetros a 15 centímetros), é modelada a partir de antenas de comunicação comumente usadas em satélites.

A segunda carga útil de demonstração a bordo do Mercury One é a Antena Implantável Solid Underconstrained Multi-Frequency (SUM) para Ciências da Terra. Juntamente com o JACC, as duas cargas são chamadas de Prototype Actuated Nonlinear Deployables que oferecem precisão repetível armazenada em uma caixa (PANDORASBox). Ambos foram concebidos, construídos, testados e entregues para voo pelo JPL em menos de um ano com orçamentos mínimos.

O Mercury One foi lançado da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em 28 de novembro de 2025, como parte da missão Transporter-15 da SpaceX.

Os fundos internos de desenvolvimento de pesquisa do JPL apoiaram o JACC, assim como o Earth Science Technology Office (ESTO) da NASA.