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Os astronautas da Artemis 2 atingirão a atmosfera da Terra a quase 38.000 km/h em 10 de abril
Agora que a missão Artemis 2 da NASA contornou a Lua, levando os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen para mais longe da Terra do que qualquer astronauta antes deles, a viagem de volta para casa está em andamento. O que os espera quando reentrar na atmosfera da Terra?
As cerca de 100 milhas finais da viagem de 695.081 milhas (1.118.624 quilômetros) são potencialmente as mais perigosas. A cerca de 75 milhas (120 km) acima da Terra, Ártemis 2A cápsula Orion de entrará em nosso atmosfera a uma velocidade estimada de 23.840 mph (38.367 km/h). Isso é rápido o suficiente para voar de Nova York a Tóquio em menos de 20 minutos, caso a cápsula seguisse nessa direção. Em vez disso, estará no alvo de um mergulho na noite de sexta-feira (10 de abril), no Oceano Pacífico, na costa de San Diego.
Originalmente, o plano era para o Órion cápsula mergulhe dentro e fora da atmosfera, como uma pedra saltitante, para gradualmente perder parte de sua alta velocidade através de períodos sequenciais de atrito com a atmosfera.
No entanto, esta abordagem foi abandonada após a reentrada do Ártemis 1 missão em dezembro de 2022, que viu um Orion desenroscado retornar à Terra da órbita lunar. Nessa missão, o escudo térmico protetor da Orion, que evita que a cápsula queime à medida que o atrito com a atmosfera aumenta as temperaturas para 2.760 graus Celsius (5.000 graus Fahrenheit), sofreu danos substanciais.
O escudo térmico é feito de uma base de titânio coberta por 186 blocos de um material resistente ao calor chamado Avcoat, cada um com 3,8 centímetros de espessura. Durante a reentrada atmosférica da Artemis 1, os gases presos dentro do escudo térmico se expandiram nas altas temperaturas, arrancando fragmentos de Avcoat cobertos de carvão e reduzindo a eficácia do escudo térmico.
Isto pode ser perigoso para os astronautas a bordo da Artemis 2. Portanto, a Orion da Artemis 2 entrará na atmosfera da Terra num ângulo mais inclinado do que o inicialmente planeado, a fim de reduzir o tempo gasto na movimentação através da atmosfera a alta velocidade e temperatura, e esperançosamente reduzindo as hipóteses de danos.
Durante esta fase da descida, Orion será engolfado por uma bola de fogo, plasma cintilante acendendo fora das escotilhas das janelas. A descida será difícil e por um curto período de tempo as comunicações com o controle de solo serão cortadas pelo envelope de plasma ao redor da cápsula – sempre um momento de nervosismo, seguido, esperançosamente, de alívio quando a cápsula passar pelo pior e a comunicação for restaurada.
Nesta fase, o Orion estará a 26.500 pés (8.077 m) acima do Oceano Pacífico, mas ainda caindo a 325 mph (523 km/h). A pirotecnia disparará para liberar o primeiro conjunto de pára-quedas, os três pára-quedas dianteiros, com 2,1 m de diâmetro. A 25.000 pés (7.620 m), dois drogue chutes maiores, com um diâmetro de 23 pés (7 m), serão acionados para estabilizar a cápsula mais à frente do lançamento dos pára-quedas principais a 9.500 pés (2.896 m) e uma velocidade descendente de 130 mph (209 km/h).
Os pára-quedas principais possuem um sistema mais complicado. Primeiro, três piloto-chutes serão liberados, cada um com 11 pés (3,4 m) de diâmetro, e esses piloto-chutes puxarão os três canos principais, que têm enormes 116 pés (35,3 m) de largura, cada um pesando 310 libras (140 kg), com o módulo da tripulação Orion pendurado 265 pés (81 m) abaixo deles.
Esses pára-quedas principais irão desacelerar a descida da cápsula para menos de 20 mph (32 km / h), suave o suficiente para um mergulho bem-sucedido no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, na sexta-feira às 20h07 EDT (17h07, horário local; 1207 GMT em 11 de abril).
Em seguida, as equipes de recuperação entrarão em ação, enquanto os helicópteros de resgate da Marinha dos EUA do USS John P. Murtha realizam operações de busca e resgate. Esses ativos serão implantados duas horas antes do splashdown programado.
As equipes a bordo treinaram repetidamente para este momento, incluindo 12 ensaios gerais chamados testes de recuperação em andamento, ou URTs, que envolvem uma cápsula falsa chamada Artigo de Teste do Módulo de Tripulação. Eles também fizeram isso uma vez de verdade, com a cápsula Orion desenroscada da missão Artemis 1.
Se tudo correr conforme o planejado, a tripulação do Artemis 2 será resgatada de sua cápsula, sua escotilha será explodida e o módulo da tripulação flutuará nas ondas enquanto navega em dispositivos de flutuação, sãos e salvos. Ao fazê-lo, os astronautas consolidarão o seu lugar na história e prepararão o caminho para que a missão Artemis 4 finalmente volte e pouse no nosso planeta. lua no final de 2028, quase 60 anos depois que os astronautas pisaram lá pela última vez.
