Observatório Romano da NASA passa nos principais testes finais de pré-lançamento

A equipe do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA recentemente explodiu o observatório com um som extremo, sacudiu-o e ouviu seu zumbido eletrônico. Roman passou nas três avaliações, que visavam confirmar se o observatório resistirá às condições de lançamento e funcionará conforme esperado no espaço. A conquista mantém a missão no caminho certo para lançamento já neste outono.

“Todos os testes correram bem e o progresso está bem adiantado”, disse Jack Marshall, líder de testes e integração do observatório romano no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “A equipe fez um ótimo trabalho na montagem do observatório e os testes mostram que tudo está de acordo com as expectativas.”

Em janeiro, a equipe montou um painel absorvente ao redor do observatório para um teste de interferência eletromagnética. Esta configuração especial foi projetada para bloquear sinais de rádio externos e absorver reflexões dentro da instalação de teste.

Os engenheiros ligaram todos os componentes eletrônicos de Roman e mediram os sinais gerados, monitorando de perto quaisquer erros. Muito ruído elétrico poderia interferir na capacidade do observatório de detectar sinais infravermelhos fracos, mas Roman foi aprovado com louvor.

A equipe passou para os testes de vibração em fevereiro. “Cada vez que o observatório viajava entre instalações de teste, ele era colocado em uma sala limpa portátil feita sob medida para protegê-lo de contaminação que poderia comprometer o desempenho científico uma vez no espaço”, disse Joel Proebstle, engenheiro de sistemas mecânicos que liderou os testes de vibração e acústicos no Goddard da NASA.

Os engenheiros testaram o observatório em uma grande mesa vibratória para simular as vibrações que experimentará durante o lançamento, aumentando gradualmente para frequências mais altas. “Tente imaginar-se sentado naquele foguete e sentindo todas aquelas vibrações”, disse Cory Powell, analista estrutural romano chefe do Goddard da NASA. “Simulamos o tremor que o veículo lançador produzirá para garantir que os componentes e conexões permanecerão intactos.”

No início de março, a equipe realizou um teste acústico. O teste ocorreu em uma cabine de som de última geração, onde os engenheiros aumentaram o volume para 138 decibéis – quase tão alto quanto um motor a jato a 30 metros de distância.

“Se você já esteve em um show com graves extremamente altos, aquela carga que você sentiu foi de energia acústica”, disse Powell. “Agora pense em quão barulhento é um lançamento. A acústica pode produzir cargas muito altas em uma estrutura grande como a Roman.”

Roman agora retornou à grande sala limpa de Goddard, onde será submetido a uma série final de testes menores. O próximo visa replicar o choque que Roman experimentará logo após o lançamento, quando o observatório se separar do foguete. Em seguida, a equipe irá implantar todos os elementos que serão inicialmente armazenados (incluindo o painéis solares“viseira”, antenae escudo “protetor solar”), para verificar se eles ainda funcionarão corretamente mesmo após o lançamento e a separação do foguete.

No início deste verão, o observatório será transportado para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para os preparativos do lançamento. Lá, os engenheiros verificarão se o observatório chegou totalmente intacto e começarão a preparar o foguete – um SpaceX Falcon Heavy. A equipe espera que Roman esteja pronto para o lançamento alguns meses após a chegada do observatório Kennedy da NASA.

“Temos uma excelente equipe, uma excelente liderança e, com nossos testes bem-sucedidos, continuamos a estabelecer o padrão para permanecer dentro do orçamento e do cronograma, ao mesmo tempo em que equilibramos desafios difíceis”, disse Powell. “Cumprir os compromissos de custos e prazos sem comprometer os padrões técnicos é um grande motivo de orgulho para a equipe Roman.”

Para saber mais sobre a missão romana, visite:

www.nasa.gov/roman

Por Ashley Balzer
Centro de Voo Espacial Goddard da NASACinturão Verde, Maryland.

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