Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
O Telescópio Espacial James Webb detecta uma impressionante ‘água-viva cósmica’ e resolve os mistérios da evolução galáctica (foto)
Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), os astrônomos capturaram uma imagem impressionante de uma “água-viva cósmica”. Esta galáxia semelhante a uma criatura aquática, designada ESO 137-001, foi vista tal como existia há 8,5 mil milhões de anos, ou cerca de 5,3 mil milhões de anos após o Big Bang. Os astrônomos dizem que isso poderia traçar um quadro mais detalhado da evolução das galáxias em um período crucial do universo adolescente.
ESO 137-001 é um exemplo de galáxia de águas-vivas, uma classe de galáxias que recebem esse apelido pelo fato de possuírem gavinhas de gás que se assemelham aos apêndices flexíveis e pungentes de seus homônimos oceânicos. Para as galáxias de águas-vivas, esses rastros são criados à medida que elas “nadam” através de seus aglomerados de galáxias contra o fluxo de ventos fortes que as empurram, expulsando o gás, um processo chamado “ram-stripping”.
“Estávamos analisando uma grande quantidade de dados desta região bem estudada no céu, na esperança de detectar galáxias de águas-vivas que não haviam sido estudadas antes”, disse Ian Roberts, membro da equipe, do Centro Waterloo de Astrofísica da Faculdade de Ciências do Reino Unido, em um comunicado. “No início da nossa pesquisa de dados do JWST, avistámos uma galáxia de águas-vivas distante e não documentada que despertou interesse imediato.”
A imagem JWST da ESO 137-001 mostra um disco galáctico que parece relativamente normal, não muito diferente da nossa galáxia moderna, exceto pelos distintos rastos de gás. “Nós” azuis brilhantes podem ser vistos nessas gavinhas que representam agrupamentos de jovens estrelas.
A juventude destes corpos estelares implica que nasceram fora do disco galáctico principal de ESO 137-001, dentro destas gavinhas de gás despojado. Embora este fenómeno seja esperado em galáxias alforrecas, a imagem da ESO 137-001 trouxe pelo menos uma surpresa. Anteriormente, os investigadores pensavam que os enxames de galáxias ainda em formação que existiam há cerca de 8,5 mil milhões de anos atrás não produziriam normalmente a pressão que leva à destruição do aríete.
“A primeira é que os ambientes dos aglomerados já eram suficientemente severos para destruir galáxias, e a segunda é que os aglomerados de galáxias podem alterar fortemente as propriedades das galáxias antes do esperado”, explicou Roberts. “Outra é que todos os desafios listados podem ter desempenhado um papel na construção da grande população de galáxias mortas que vemos hoje em aglomerados de galáxias. Estes dados fornecem-nos uma visão rara sobre como as galáxias foram transformadas no Universo primitivo.”
A equipa pretende agora continuar a estudar ESO 137-001 com o JWST, na esperança de resolver mais mistérios relativos a esta e outras galáxias alforrecas.
Os resultados da equipe foram publicados nesta terça-feira (17/02) em O Jornal Astrofísico.
