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O rover Curiosity encontra pistas sobre o passado aquoso de Marte em ‘teias de aranha’ rochosas
O rover Curiosity da NASA capturou imagens em grande plano de extensas formações rochosas semelhantes a teias em Marte que parecem teias de aranha gigantes vistas em órbita e podem oferecer novas pistas sobre o passado aquoso do Planeta Vermelho.
As intrincadas formações fazem parte de uma região de caixotes – redes de cristas baixas com cerca de 1 a 2 metros de altura, com cavidades arenosas entre elas – que Curiosidade vem explorando há meses as encostas do Monte Sharp, dentro da cratera Gale. O rover capturou imagens panorâmicas da área com sua Mastcam em 26 de setembro de 2025, proporcionando aos cientistas uma visão sem precedentes do terreno incomum do planeta, de acordo com uma declaração do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL).
A compreensão dessas formações pode ajudar os pesquisadores a refinar os cronogramas para quando água líquida pode ter existido perto da superfície marciana — um factor chave na avaliação da habitabilidade passada de Marte. As formações em forma de teia sugerem que as águas subterrâneas estiveram presentes mais tarde na história de Marte do que se pensava anteriormente, levantando novas questões sobre há quanto tempo o planeta pode ter suportado condições favoráveis à vida microbiana, de acordo com o comunicado.
Até o Curiosity chegar à região, os cientistas não conseguiam confirmar o que eram formações semelhantes a teias de aranha na verdade, parecia de perto ou entendia completamente como eles se formaram – algo que apenas um veículo espacial no solo poderia resolver. Mas obter essa visão não foi fácil: os motoristas tiveram que dirigir cuidadosamente o veículo espacial de quase uma tonelada ao longo de cristas estreitas, pouco mais largas que o próprio veículo, para coletar as imagens necessárias.
“Parece quase uma rodovia pela qual podemos dirigir. Mas então temos que descer até os buracos, onde você precisa estar atento para que as rodas do Curiosity escorreguem ou tenham problemas para virar na areia”, disse Ashley Stroupe, engenheira de sistemas de operações do JPL, no comunicado. “Sempre há uma solução. Basta tentar caminhos diferentes.”
Uma inspeção mais detalhada revelou nódulos minerais acidentados, do tamanho de ervilhas, incrustados nas cristas e nos solos ocos — outra assinatura da atividade passada das águas subterrâneas. Inesperadamente, esses nódulos não estavam concentrados perto do centro fraturas como previsto, mas espalhadas ao longo de paredes e depressões, oferecendo uma nova visão sobre como a água e os minerais interagiam no terreno marciano.
Cada camada do Monte Sharp, com 5 quilômetros de altura, registra um capítulo distinto da história de Marte. mudando o clima antigo. À medida que o Curiosity sobe, o terreno mostra uma clara mudança em direcção a condições cada vez mais secas, interrompida por intervalos ocasionais mais húmidos, quando rios e lagos ressurgem brevemente.
“Ver caixas tão acima na montanha sugere que o lençol freático deveria ser bastante alto”, disse Tina Seeger, cientista missionária da Universidade Rice, no comunicado. “E isso significa que a água necessária para sustentar a vida poderia ter durado muito mais tempo do que pensávamos, olhando em órbita.”
A Curiosity também tem usado sua furadeira para coletar amostras de rocha da região da caixa. As análises destas amostras identificaram minerais argilosos no topo das cristas e depósitos de carbonato nas cavidades – pistas químicas que esclarecem as condições ambientais quando estas rochas se formaram.
Utilizando uma técnica chamada química húmida – um processo que utiliza reagentes químicos para ajudar a detectar moléculas orgânicas – os cientistas procuraram assinaturas de compostos à base de carbono ligados à vida em rochas pulverizadas recolhidas durante a recente quarta missão de amostragem do Curiosity. Espera-se que o veículo espacial deixe para trás as formações de caixa em março, à medida que continua a sua subida de Monte Afiado. Explorar esta região ajuda os cientistas a compreender melhor como o Planeta Vermelho evoluiu de um mundo húmido para o deserto frio e seco que vemos hoje.
