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O primeiro telescópio espacial privado do mundo acaba de avistar a sua primeira estrela. Aqui está o que ele viu.
O primeiro telescópio espacial comercial do mundo divulgou as suas primeiras medições ao iniciar a sua jornada para ajudar a rastrear estrelas próximas que possam acolher exoplanetas habitáveis.
O satélite do tamanho de uma mala, chamado Malvalançado no topo de um EspaçoX Foguete Falcão 9 novembro passado e é o primeiro de uma frota planeada de pequenas naves espaciais comerciais concebidas para fornecer tempo de observação a astrónomos de todo o mundo.
Enquanto Terra Embora a observação e as telecomunicações tenham sido dominadas durante anos por fornecedores comerciais, a astronomia tem estado até agora totalmente nas mãos de agências e instituições financiadas pelo governo. Mas a empresa por trás da Mauve – a empresa Blue Skies Space, com sede em Londres, uma spin-out da University College London – percebeu que uma nova abordagem orientada para o cliente poderia fornecer um caminho mais rápido para preencher lacunas na compreensão científica do o universo.
No dia 9 de fevereiro, após meses de verificações dos instrumentos, Mauve apontou para uma estrela conhecida como eta Ursa Majoris, capturando uma observação de cinco segundos nas porções visível e ultravioleta do espectro de luz. Localizada a cerca de 104 anos-luz da Terra, a eta Ursa Majoris é uma das mais brilhantes estrelas na constelação da Ursa Maior (Ursa Maior). Muito mais quente do que nosso sola estrela é especialmente brilhante na luz ultravioleta, que é a especialidade de Mauve.
“Queríamos observar uma estrela estável, que se comportasse de maneira constante ao longo do tempo e para a qual já houvesse espectros de alta qualidade coletados de outros instrumentos no passado”, disse o CEO da Blue Skies Space, Marcell Tessenyi, ao Space.com.
As emissões ultravioleta podem ser medidas pelo Telescópio Espacial Hubblemas esse observatório icónico também abrange outras áreas e é muito procurado. A última missão dedicada à observação da luz ultravioleta estelar foi a International Ultraviolet Explorer, que ficou sem combustível em 1996. A equipa do Blue Skies percebeu que, com os avanços na satélite tecnologia, um pequeno telescópio espacial financiado pelo setor privado pode fornecer uma oportunidade para obter tais medições.
A luz ultravioleta oferece a melhor oportunidade para observar erupções estelares, flashes de radiação de alta energia provenientes de regiões magneticamente densas conhecidas como manchas solares. As explosões inundam o ambiente ao redor da estrela com fluxos de partículas energéticas, o que pode afetar a habitabilidade dos planetas nas proximidades da estrela.
Explosões solares produzida pelo Sol pode causar apagões de rádio e tempestades geomagnéticas na Terra, que interferem nas comunicações de rádio e afetam os satélites em órbita. Mas o Sol é uma estrela relativamente calma, e Campo magnético da Terra é forte o suficiente para proteger o nosso planeta contra essas explosões. Martepor outro lado, carece de um campo magnético global e, portanto, tem sua fina atmosfera constantemente erodida por clima espacial.
Ao monitorar a atividade de estrelas próximas, Mauve ajudará os cientistas a identificar melhor aquelas que podem hospedar exoplanetas que poderia potencialmente abrigar vida. Espera-se que a missão comece a fornecer dados científicos nas próximas duas semanas, disse Tessenyi.
“Estamos agora a fazer o mesmo conjunto de medições com todos os tipos de estrelas diferentes para descobrir o comportamento do instrumento,” disse Tessenyi. “Assim que esta fase for encerrada, iniciaremos oficialmente as operações científicas”.
Instituições de investigação de todo o mundo já aderiram à missão, incluindo equipas dos EUA, Japão e vários países europeus.
O fluxo de caixa das operações da Mauve ajudará a Blue Skies Space a completar o desenvolvimento de sua próxima missão, chamada Cintilaçãoum satélite de 100 quilogramas projetado para observar diretamente exoplanetas próximos e medir as composições de suas atmosferas.
Tessenyi disse que a empresa está atualmente em discussões com seus clientes científicos para ver quais outras áreas de estudo eles gostariam de ver cobertas por missões comerciais dedicadas. A empresa também está atualmente trabalhando com a Agência Espacial Italiana para desenvolver o conceito de uma constelação de satélites para medir ondas de rádio emitidas por fontes cósmicas a partir da órbita de a lua.
“É uma oportunidade fascinante que temos aqui porque, obviamente, o setor espacial evoluiu muito ao longo da última década, quer se trate de oportunidades regulares de lançamento com boa relação custo-benefício ou da mercantilização de plataformas de baixo custo para órbita baixa da Terra satélites”, disse Tessenyi. “Há muitas oportunidades para muitos satélites fazerem ciência espacial.”
Ainda assim, ele pensa que a astronomia comercial permanecerá sempre à sombra das grandes missões espaciais financiadas pelo governo que levam a tecnologia a novos limites e abrem perspectivas completamente novas.
“As agências espaciais estão fazendo um trabalho incrível ao impulsionar a tecnologia, desenvolvendo essas instalações incrivelmente inteligentes e complexas como James Webb e outros, que estão realmente a progredir no conhecimento e nas capacidades tecnológicas”, disse Tessenyi. “Nós, por outro lado, estamos a operar mais no domínio da reutilização de componentes existentes, beneficiando de investimentos históricos das agências em tecnologias, e reutilizando-os de novas formas para tentar incrementar o fornecimento de dados.”
O satélite Mauve foi desenvolvido e construído em três anos, um cronograma extremamente rápido em comparação com os cronogramas de desenvolvimento frequentemente de décadas de missões espaciais financiadas pelo governo. O observatório, construído por um grupo de empresas da Hungria, Holanda, Itália e Letónia, deverá permanecer na órbita da Terra durante pelo menos três anos.
