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O piloto do Artemis 2 da NASA, Victor Glover, ouve ‘Whitey on the Moon’ todas as segundas-feiras. É por isso.
Certa vez, em uma conferência espacial da qual participei em Colorado Springs, o astronauta da NASA Victor Glover – o piloto da próxima missão Artemis 2 da NASA à Lua – disse algo que causou certo rebuliço.
Era 17 de abril de 2023, apenas duas semanas depois que a NASA nomeou Glover para a tripulação do Artemis 2um voo lunar que o tornará a primeira pessoa negra a visitar a lua. Glover estava presente na conferência do Simpósio Espacial com outros astronautas para falar sobre, bem, o espaço.
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Acontece que Glover é negro. E agora ele vai para a lua. A NASA tem como meta o dia 1º de abril para o lançamento do Ártemis 2que enviará Glover e três outros astronautas em uma missão de sobrevôo lunar de 10 dias.
“É engraçado, porque aquele Simpósio Espacial me causou muita tristeza nos meses seguintes porque as pessoas tentaram me citar fora do contexto”, disse-me Glover em uma entrevista em setembro passado. “E não se trata de racismo. Trata-se da condição humana.”
“Whitey on the Moon” é um poema falado de Gil Scott-Heron publicado e musicado em 1970. Ele relata os desafios das contas médicas, impostos e altos aluguéis para negros americanos em uma época em que os EUA gastavam bilhões para enviar astronautas à Lua e vencer a União Soviética durante a corrida espacial da Guerra Fria. Você pode ler o poema completo aqui.
Gil Scott-Heron – Whitey On the Moon (Áudio Oficial) – YouTube
Começa:
Um rato mordeu minha irmã Nell.
(com Whitey na lua)
Seu rosto e braços começaram a inchar.
(e Whitey está na lua)
Não posso pagar nenhuma conta médica.
(mas Whitey está na lua)
Daqui a dez anos ainda estarei pagando.
(enquanto Whitey está na lua)
“Essa música é um lembrete de que todo mundo não estava me divertindo em 1968 quando lançamos o primeiro Missões Apolo. As pessoas estavam lutando”, disse Glover. “Algumas pessoas pensavam: ‘Essas contas e esses buracos, como se minha condição não tivesse melhorado com NASA.’
Glover, 47 anos, que cresceu em Pomona, Califórnia, e tem quatro filhas (chamadas Genesis, Maya, Joia e Corinne) com sua esposa Dionna. Ele começou a ouvir a música e o poema de Scott-Heron como uma forma de manter a perspectiva de que muitas pessoas por aí não são líderes de torcida amantes do espaço e como uma forma de compartilhar essa perspectiva com seus colegas.
“Essa música me lembra que, naquela época, aquela comunidade, que é muito parecida com a comunidade em que cresci, eles não se sentiam ouvidos”, disse-me Glover. “E isso é um lembrete para mim de que há mais perspectivas e mais histórias por aí do que você ouvirá das pessoas que torcem pela NASA regularmente.”
“Mas essas pessoas? Trabalhamos para elas também.”
A revelação pública da tradição “Whitey on the Moon” de Glover pode ter lhe causado algum pesar, mas não foi a primeira vez que ele compartilhou opiniões pessoais sobre justiça social.
Em junho de 2020, após o assassinato de George Floyd pelo então policial Derek Chavin em Minneapolis, Glover acessou o que era então o Twitter (agora chamado de X) para compartilhar seus sentimentos.
“Meu coração está baixo, minha cabeça está nivelada e minha fé está alta. Há tanta coisa para processar, se você estiver lutando, tudo bem”, ele escreveu na época. “Eu vejo você, eu sou você. Vamos dialogar. Vamos pensar. Vamos trabalhar.”
Um crítico, em uma postagem que já foi excluída, perguntou por que Glover não conseguia simplesmente ficar no espaço.
“Na verdade não. Lembre-se de quem está ocupando o espaço. As pessoas estão,” Glover respondeu. “À medida que abordamos condições climáticas extremas e doenças pandêmicas, entenderemos e superaremos o racismo e a intolerância para que possamos trabalhar juntos e com segurança. Obrigado por perguntar.”
Mas voltando a “Whitey on the Moon”, Glover disse que a perspectiva do poema é importante porque, para alguns, nunca houve outra maneira de ver a vida.
“Nunca tive a opção de não ter essa perspectiva. Sou um homem negro na América”, disse ele enquanto conversava com Axios em 2023 no Simpósio Espacial. (Eu estava lá gravando.) “Eu cresci com isso”.
“Eu moro na América que me enviou ao espaço (e) disse ao meu avô que ele não poderia voar durante o conflito coreano quando foi alistado”, acrescentou Glover. “Vivemos em um país muito complicado.”
Glover, capitão da Marinha dos EUA e piloto de testes, ingressou na NASA em 2013 e voou pela primeira vez para o espaço em Tripulação-1 da SpaceXuma missão de seis meses à Estação Espacial Internacional.
“Quando vim para a NASA, eles disseram: ‘Ei, contratamos você por causa de quem você é'”, disse Glover à Axios. “Ok, legal. Você entende tudo.”
Em Setembro passado, durante a sua entrevista comigo, Glover disse que o nosso complicado país estava em plena exibição durante a Apolo missões, que ocorreram no final de uma década turbulenta repleta de protestos pelos direitos civis.
Após o assassinato de Martin Luther King em 4 de abril de 1968, seu sucessor, Ralph Albernathy, reuniu cerca de 500 manifestantes, a maioria negros, para protestar contra a Apolo 11 lançamento da missão lunar às portas da NASA Centro Espacial Kennedy na Flórida. É o mesmo espaçoporto que Glover e seus companheiros de tripulação lançarão em 8 de fevereiro.
Abernathy e manifestantes trouxe duas mulas e uma carroça de madeira como um forte contraste com o poderoso Foguete Saturno Vum lembrete de que os EUA estavam pagando por foguetes lunares enquanto outros lutavam para comprar comida e moradia.
“O próprio administrador da NASA desceu e conversou com ele”, disse Glover sobre Abernathy e o então administrador da NASA, Thomas Paine. “E no final dessa conversa, aquele grupo de pessoas que estava num protesto rezou pela segurança dos astronautas naquela missão, porque eles tiveram um momento humano.”
“Eles conversaram, ouviram e foram ouvidos”, disse-me Glover. “E eu acho que isso é uma lição.”
