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O maior conjunto de radiotelescópios do mundo perfura o coração da nossa Via Láctea: ‘Este é apenas o começo’
Usando o maior conjunto de radiotelescópios do mundo, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, os astrónomos mergulharam mais profundamente do que nunca nas turbulentas e complexas gavinhas de gás e poeira no coração da nossa galáxia.
“É um lugar de extremos, invisível aos nossos olhos, mas agora revelado com detalhes extraordinários”, disse Ashley Barnes, membro da equipe do Observatório Europeu do Sul (ESO). disse em um comunicado. “É o único núcleo galáctico suficientemente próximo da Terra para podermos estudá-lo com tantos detalhes.”
A CMZ está repleta de uma intrincada rede de gás denso e frio que flui ao longo de filamentos, muitas vezes colapsando em aglomerados de matéria que são capazes de formar estrelas. Embora este processo também possa acontecer nos limites da nossa galáxia, o processo é muito mais extremo na CMZ.
Como parte do ACES (ALMA CMZ Exploration Survey), a equipa conseguiu determinar a composição química deste gás molecular, detectando dezenas de moléculas diferentes. Estes variavam de moléculas orgânicas complexas, como metanol e etanol, a moléculas simples, como o monóxido de silício.
“A CMZ abriga algumas das estrelas mais massivas conhecidas em nossa galáxia, muitas das quais vivem rápido e morrem jovens, terminando suas vidas em poderosas explosões de supernovas e até mesmo hipernovas”, explicou o líder do ACES e pesquisador da Universidade John Moores, Steve Longmore, no comunicado. “Ao estudar como as estrelas nascem na CMZ, podemos também obter uma imagem mais clara de como as galáxias cresceram e evoluíram.
“Acreditamos que a região partilha muitas características com galáxias do Universo primitivo, onde as estrelas se formavam em ambientes caóticos e extremos.”
A CMZ tem aproximadamente o tamanho de três luas cheias no céu noturno, o que significa que mesmo o ALMA, composto por 66 antenas de rádio espalhadas pelas regiões do deserto do Atacama, no norte do Chile, não conseguiu obter imagens de tudo de uma vez. Representando a maior área já observada pelo ALMA, a imagem resultante foi basicamente unida usando observações individuais mais pequenas.
“Previmos um alto nível de detalhe ao projetar a pesquisa, mas ficamos genuinamente surpresos com a complexidade e riqueza reveladas no mosaico final”, disse a astrônoma do ALMA Katharina Immer no comunicado.
A pesquisa ACES foi publicada na quarta-feira (25 de fevereiro) na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
