Notas de campo – NASA Science

Por Compton “Jim” Tucker

Os cientistas da NASA são capazes de estudar plantas do espaço, mas nem sempre foi assim.

“Adoro usar dados de satélite para estudar a Terra”, diz o Dr. Compton “Jim” Tucker. Quando Tucker era estudante de graduação, ele e alguns amigos descobriram uma nova maneira de estudar a fotossíntese.

“Percebemos que havia uma conexão muito forte com o pigmento vegetal, a clorofila e certos comprimentos de onda da luz. Descobrimos que se você quisesse estudar a fotossíntese, precisava estudar a clorofila.”

Tucker aprendeu que você pode descobrir a saúde das plantas medindo a quantidade de luz visível e infravermelha próxima que uma planta reflete. “Chamamos esta comparação do tipo de luz de Índice de Vegetação Diferenciada Normalizada (NDVI). Na verdade, é apenas uma simples proporção destes dois comprimentos de onda ou bandas.”

Esta foi uma ciência inovadora. Tucker também aprendeu que esta observação e comparação poderiam ser feitas do espaço. Em 1981, o primeiro instrumento NDVI voou no espaço como parte da missão Advanced Very High Resolution Radiometer (AVHRR). “É o mesmo instrumento dos meus dias de trabalho em campo, literalmente, só que maior.”

Mais tarde, em 1983, Tucker conheceu Piers Sellers. Este encontro deu início a uma amizade e colaboração científica de décadas. Os vendedores descobriram uma maneira de dimensionar as medições de fotossíntese de Tucker. Isto tornou possível obter informações detalhadas sobre a saúde das plantas em todo o mundo – desde uma única folha até plantas que cobrem um campo, uma floresta ou um continente e tudo a partir do espaço.

“As pessoas sempre me perguntam quando pretendo me aposentar”, diz Tucker. “E eu sempre digo que gosto muito do que estou fazendo. Vou fazer isso enquanto puder porque é divertido. A maioria das pessoas olha para mim e pensa ‘Você está louco?’ Eu não estou. É verdade: adoro muito o meu trabalho.”