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Nódulos de estudos de curiosidade em formações de boxwork
O rover Curiosity Mars da NASA descobriu esses nódulos acidentados do tamanho de ervilhas enquanto explorava uma região repleta de formações em forma de caixa – cristas baixas com cerca de 1 a 2 metros de altura com cavidades arenosas entre elas. Este mosaico é composto por 50 imagens individuais tiradas pelo Mars Hand Lens Imager (MAHLI) da Curiosity, uma câmera na extremidade do braço robótico do rover, em 21 de agosto de 2025, o 4.636º dia marciano, ou sol, da missão. Dez imagens com diferentes configurações de foco foram tiradas em cada um dos cinco locais para produzir um mosaico nítido. As imagens foram costuradas após serem enviadas de volta à Terra.
A Figura A é a mesma imagem com uma barra de pequena escala adicionada ao lado direito.
Nódulos como esses já foram vistos muitas vezes antes no Planeta Vermelho, inclusive pelo Curiosity. Eles foram feitos de minerais deixados para trás quando a água secou há bilhões de anos. Cruzando a superfície durante quilómetros, as formações em forma de caixa sugerem que as antigas águas subterrâneas fluíram nesta parte do Planeta Vermelho mais tarde do que o esperado, levantando novas questões sobre quanto tempo a vida microbiana poderia ter sobrevivido em Marte há milhares de milhões de anos, antes de rios e lagos secarem.
As cristas das caixas geralmente incluem uma linha escura que a equipe chama de “fraturas centrais”, onde a água subterrânea vazou originalmente através de uma fenda na rocha, permitindo a concentração dos minerais. Surpreendentemente, a missão não encontrou nódulos perto destas fraturas centrais. Em vez disso, foram encontrados ao longo das paredes das cristas e nas cavidades entre elas. As cristas onduladas entre os grupos de nódulos são veios minerais feitos de sulfato de cálcio, também depositados pelas águas subterrâneas.
O Curiosity foi construído pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, administrado pela Caltech em Pasadena, Califórnia. O JPL lidera a missão em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, como parte do portfólio do Programa de Exploração de Marte da NASA. MAHLI foi construído pela Malin Space Science Systems em San Diego.
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