Mar de Barents ligado ao baixo gelo marinho do Ártico

No topo do planeta, a camada de gelo marinho que atravessa as águas do Ártico cresce e diminui com as estações, atingindo normalmente a sua extensão máxima anual em março. Em 2026, este pico ocorreu em 15 de marçoquando a extensão atingiu 14,29 milhões de quilómetros quadrados, correspondendo ao máximo mais baixo observado desde o início da monitorização por satélite em 1979. Uma das principais áreas que contribuíram para o máximo baixo este ano foi o Mar de Barents.

O Mar de Barents fica na periferia do Oceano Ártico, limitado a noroeste pelo arquipélago norueguês de Svalbard, e a nordeste e leste pelas ilhas russas de Franz Josef Land e Novaya Zemlya, respectivamente. É um dos mais de uma dúzia de sub-regiões—incluindo o Oceano Ártico Central e os mares, baías e cursos de água próximos — através dos quais os cientistas utilizam a deteção remota para rastrear o gelo marinho. A região é importante para a pesca, rotas marítimas e pesquisa científica.

Em 17 de março de 2026, o terra satélite capturou esta imagem do norte do Mar de Barents. Perto da Terra de Franz Josef, o gelo marinho quebrado flutuou perto de áreas de mar aberto perto de Novaya Zemlya. A região costuma estar nublada, como naquele dia, mas a maioria das nuvens eram finas o suficiente para revelar o gelo marinho e a água abaixo.

Além da baixa extensão, os dados do ICESat-2 satélite indicam que o gelo marinho de Barents em meados de março de 2026 também era muito fino, de acordo com Nathan Kurtz, chefe do Laboratório de Ciências Criosféricas do Goddard Space Flight Center da NASA.

Anos anteriores, como 2021 e 2025, também viram gelo especialmente fino na época do máximo. “O que foi surpreendente este ano, no entanto, foi que o gelo também derreteu completamente em uma parte maior do Mar de Barents, além de áreas de desbaste que se espalharam para o norte”, disse Kurtz.

No lado oposto do Ártico, o Mar de Okhotsk também contribuiu para a baixa extensão total do gelo marinho no Ártico em março de 2026. Mas os fatores que impulsionam as perdas diferem entre as duas regiões.

Nos Barents, estudos mostraram que o principal factor é a circulação atmosférica em grande escala, com os ventos a canalizar o ar quente e húmido do Atlântico Norte directamente para a área, acelerando o derretimento. Esses ventos podem ser influenciados pelo clima tropical a milhares de quilômetros de distância. As perturbações originadas no continente marítimo perto da Indonésia podem “enviar ondas através da atmosfera que atingem o Ártico dentro de uma a duas semanas”, disse Kurtz.

Em contrapartida, o Mar de Okhotsk principalmente tem gelo fino e sazonal que muda de espessura de ano para ano. Os ventos locais desempenham um papel importante, às vezes juntando o gelo para criar áreas mais espessas e estriadas, e outras vezes espalhando-o, tornando-o mais fino. Por causa disso, a perda de gelo é causada principalmente pelo clima local, ao contrário do Mar de Barents, onde as forças atmosféricas distantes têm um impacto maior.

Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados MODIS da NASA LANÇA EOSDIS e GIBS/Visão de mundo. História de Kathryn Hansen.