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Exoplanetas semelhantes à Terra
À medida que a NASA procura compreender os mistérios do universo, a agência avança tecnologias para localizar e explorar planetas semelhantes à Terra, muito além do nosso sistema solar. Um elemento-chave desta investigação envolve a observação da luz refletida de exoplanetas, que pode revelar indicadores de características semelhantes às da Terra, como água e oxigénio. No entanto, detectar esta fraca luz refletida com a tecnologia atual de telescópios continua a ser um desafio significativo devido ao brilho esmagador das estrelas próximas e de outros objetos celestes.
O conceito do Observatório Híbrido para Exoplanetas Semelhantes à Terra (HOEE) da NASA apresenta uma solução potencial ao combinar uma sombra estelar em órbita com um grande telescópio terrestre para suprimir a luz das estrelas e permitir imagens diretas de exoplanetas.
João Mather
Investigador principal do HOEE no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland
Pesquisa recente, publicado no início deste ano e destaque na capa de segunda-feira Astronomia da Natureza A edição de março sugere que o conceito HOEE poderia produzir imagens muito mais nítidas, permitindo-nos ver sistemas exoplanetários inteiros e separar claramente as imagens dos planetas uns dos outros, bem como da interferência das nuvens de poeira, da estrela hospedeira e da própria sombra estelar. Sua extrema sensibilidade poderia permitir a detecção de pequenos planetas e até mesmo de grandes planetas anões. Mais notavelmente, poderia permitir espectroscopia de banda larga de alta fidelidade, uma técnica científica que pode ser usada para estudar a interação entre matéria e luz, melhorando o caminho para identificar as assinaturas químicas da vida.
Durante décadas, a starshade foi um conceito novo. Agora, o programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) da NASA está transformando essa ideia em uma realidade edificável. Através de uma série de estudos direcionados, os pesquisadores da NASA estão investigando se seria prático construir e desenvolver um roteiro de engenharia.
O Observatório Híbrido para Exoplanetas Semelhantes à Terra (HOEE) da NASA recebeu três vezes o prêmio NIAC, tendo recebido prêmios da Fase I em 2022 e 2025. O conceito HOEE é apoiado por pesquisadores da NASA Goddard, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia e do Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, na Califórnia.
