Eu sou Ártemis: Erik Richards

Ouça este trecho de áudio de Erik Richards, gerente de missão da Near Space Network:

Para Erik Richards, apoiar a primeira missão Artemis tripulada da NASA à Lua e voltar é o culminar de uma carreira dedicada a ajudar naves espaciais a comunicar com a Terra.

Como muitas crianças que cresceram no auge do Programa do Ônibus Espacial, Richards sonhava com voos espaciais – um sonho que eventualmente o levou da remota Estação McMurdo na Antártida ao Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland.

Mais recentemente, o seu trabalho levou-o ao Complexo White Sands da agência, no Novo México – e a um papel fundamental no regresso da América à Lua. Como gerente de missão da Near Space Network da NASA, Richards garante que a tripulação Artemis II e a espaçonave Orion possam se comunicar com a Terra durante a decolagem e início da órbita, por meio de reentrada e queda.

A Near Space Network consiste numa rede interligada de satélites retransmissores e mais de 40 estações terrestres governamentais e comerciais que se estendem das Bermudas à África do Sul. Juntamente com a Deep Space Network da NASA, esta infra-estrutura global é crítica para manter a sonda Orion e os seus quatro astronautas ligados ao controlo da missão durante a sua missão de aproximadamente 10 dias.

É trabalho de Richards manter as muitas peças da Near Space Network operando em sincronia em múltiplas missões. Ele compara o sistema a uma rede telefônica na Terra: invisível quando tudo funciona, crítica quando não funciona. Sem comunicações, não há contato com o lar.

Trabalhando com a Deep Space Network, o Artemis II contará com a Near Space Network para navegação, comunicações de voz em tempo real, transferência de dados e consciência situacional. Para Richards e as equipas que apoiam as redes da NASA, ter tripulação a bordo torna o seu trabalho mais essencial do que nunca.

A jornada profissional de Richards pela Near Space Network tem sido fundamental para coordenar as comunicações entre os três segmentos de voo do Artemis, dezenas de estações terrestres e centenas de pessoas que apoiam o retorno da humanidade à Lua.

Erik Richards

Gerente de missão da NASA Near Space Network

Nos meses que antecederam o lançamento, a Richards apoiou testes extensivos, desenvolvimento de requisitos e operações de preparação para preparar a rede. Durante a missão, ele estará no console, monitorando o fluxo de dados e coordenando o suporte na NASA e em seus sites parceiros em todo o mundo.

O apoio que Richards e sua equipe fornecem ao Artemis II levará adiante o Artemis III e o objetivo da NASA de uma presença humana sustentada na superfície lunar. Para Richards, fazer parte dessa progressão – do ônibus espacial à Lua e, eventualmente, a Marte – o conecta ao seu amor de infância pelos voos espaciais.

“A parte mais emocionante da campanha Artemis é fazer parte de algo maior”, disse Richards. “Você não precisa ser um astronauta para contribuir para o futuro da exploração humana.”