Deslizamento de terra e detritos de avalanche na geleira Hubbard

Em 6 de dezembro de 2025, um poderoso terremoto de magnitude 7,0 atingiu as remotas montanhas de St. Elias, uma cordilheira altamente glaciar que se estende pela fronteira Yukon-Alasca. O terremoto abalou a paisagem abaixo da geleira Hubbard, enviando gelo e rochas pelas encostas íngremes da cordilheira. O NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) ofereceu algumas das primeiras visões da paisagem alterada.

O geofísico Eric Fielding e colegas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA normalmente usam dados de satélite para mapear o deslocamento do solo após grandes terremotos atingirem a terra. Mas nesta região, tais mapas – conhecidos como interferogramas— não são possíveis porque o solo está enterrado sob uma camada de gelo glacial com pelo menos 700 metros (2.000 pés) de espessura. “A criosfera está encobrindo a geosfera”, disse Fielding.

Em vez disso, pistas sobre o poder destrutivo do terremoto estavam espalhadas pela superfície do gelo. O tremor de 6 de dezembro desencadeou deslizamentos de terra e avalanches que varreram os detritos para trechos mais baixos e planos da geleira. Os destroços são visíveis em imagens de radar adquiridas pelo NISAR em 8 de dezembro, dois dias após o terremoto (à direita). Para efeito de comparação, a imagem NISAR à esquerda mostra a mesma área em 26 de novembro, uma semana e meia antes do terremoto.

Onde os deslizamentos depositaram rocha, neve e outros detritos, as superfícies tornaram-se mais ásperas, o que espalha mais energia de volta para o sensor e faz com que essas áreas pareçam brilhantes na imagem de 8 de dezembro (as áreas mais ásperas são mostradas em verde escuro). As áreas com superfícies lisas reflectem pouca energia do radar directamente de volta para o sensor do satélite, pelo que estas partes das imagens aparecem escuras (mostradas a roxo). Observe que existem algumas superfícies verdes excepcionalmente ásperas além das novas áreas do slide que permanecem relativamente inalteradas entre as duas imagens.

O maior escorregador da cena parece estar caindo em cascata pelo flanco do Monte King George, mas está longe de ser o único. Numerosos outros marcam o terreno circundante, incluindo áreas a oeste ao longo das encostas do Monte Logan, a montanha mais alta do Canadá.

Alex Gardner, glaciologista do JPL e membro da equipe científica do NISAR, revisou as imagens com Fielding. “O grande número e magnitude das avalanches e deslizamentos de terra são surpreendentes”, disse Gardner. “Eu pessoalmente nunca vi nada assim antes.”

Um separado análise preliminar pelo Serviço Geológico dos EUA identificou mais de 700 potenciais deslizamentos de terra e avalanches de neve, com uma concentração especialmente elevada a noroeste do epicentro ao longo do ruptura de falha. Os voos de acompanhamento do Yukon Geological Survey em 12 de dezembro forneceram uma olhar mais de pertomostrando que algumas encostas permaneceram ativamente instáveis, com poeira ainda suspensa no ar e danos generalizados ao gelo glacial.

Muitos dos detritos que se depositaram sobre o gelo glacial da região provavelmente estão sendo transportados em direção ao oceano pelo fluxo contínuo das geleiras em direção ao mar, que atua como uma “correia transportadora” natural. Por exemplo, um glaciar tributário de Hubbard, a norte do Monte King George, que anteriormente se movia a um ritmo lento, entrou numa fase de aumento em Novembro, antes do terramoto. Agora está descendo a uma velocidade que Gardner descreveu como “velocidades vertiginosas” de até 6.000 metros por ano (cerca de 50 pés por dia).

Embora a região seja desabitada, os deslizamentos e o gelo danificado podem representar novos perigos para os montanhistas e outras expedições, observou o USGS num relatório. Atualização de 18 de dezembro. A cidade de Yakutat, no Alasca, cerca de 90 quilômetros (56 milhas) ao sul do epicentro, é um local comum ponto de parada para pessoas que exploram a área.

Espera-se que as observações NISAR forneçam imagens para apoiar futuros esforços de resposta a desastres naturais.

Imagens de Gustavo Shiroma (JPL) da Equipe de Desenvolvimento do Algoritmo NISAR usando dados do Produto NISAR GSLCe preparado para o Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin. História de Kathryn Hansen.