Conheça os novos oficiais científicos do Artemis II da NASA

Trajes de negócios, fones de ouvido e vários monitores de computador são um cenário muito diferente do equipamento de caminhada, dos martelos de pedra e dos campos vulcânicos da Islândia. Para Kelsey Young do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e Trevor Graff e Angela Garcia do Johnson Space Center da NASA em Houston, o conforto e a habilidade em ambos os ambientes os tornaram especialmente adequados para serem certificados como os primeiros oficiais científicos Artemis II da NASA.

A integração das operações científicas nos voos espaciais humanos remonta à Apollo, mas Ártemis introduz uma nova posição dedicada no Controle de Missão da NASA, marcando uma evolução de como a ciência é incorporada nas operações da missão.

“O oficial científico é o controlador de voo sênior responsável pelos objetivos científicos e geológicos lunares durante as missões Artemis”, disse Young, que também atua como líder científico lunar Artemis II da NASA. “Eles se integrarão com todas as outras disciplinas de console e garantirão que os objetivos científicos lunares da NASA sejam perfeitamente integrados na execução da missão.”

A sala da frente Controle da Missão está repleto de consoles, ou estações de trabalho, cada um dedicado a um sistema ou função específica da missão. Os controladores de voo em cada console monitoram áreas como comunicações, suporte de vida, propulsão e, agora, ciência. Muitas das posições de console são apoiadas por equipes maiores de especialistas que trabalham em diferentes “salas dos fundos” do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston ou em outros locais.

Young, Garcia e Graff completaram meses de treinamento de controlador de voo, testes e simulações de certificação em Controle de Missão, ao mesmo tempo em que executavam treinamentos de geologia e observação lunar e simulações integradas com os astronautas.

“Um dos componentes mais emocionantes, desafiadores e gratificantes do processo são as simulações, onde testamos nossas habilidades e conhecimentos enquanto estamos imersos em cenários de missão muito realistas”, disse Graff.

As simulações frequentemente incluíam os astronautas Artemis II e cobriam o porção de sobrevoo lunar da missão, prevista para segunda-feira, 6 de abril, período em que a tripulação tirará fotos da Lua e gravará áudio de suas observações. Eles serão os olhos dos cientistas lunares na Terra e passaram por treinamento em geologia em sala de aula e em campo para conseguirem capturar o máximo de informações possível durante sua passagem pelo lado oculto da Lua. Young disse que os astronautas trabalharam arduamente na construção de suas caixas de ferramentas científicas lunares, estudando a geografia lunar, perambulando por paisagens lunares na Islândia e cultivando sua capacidade de fornecer descrições cientificamente impactantes da Lua.

Ouça este clipe de áudio de Kelsey Young falando sobre como os astronautas do Artemis II estudaram a geografia lunar para se prepararem para sua missão. Crédito: O Curioso Universo da NASA

“Depois de tantos meses ouvindo suas descrições de visualizações lunares durante simulações, estou muito animado pela primeira vez que os ouço descrevendo a Lua real pelas janelas de Orion”, disse Young. “Ouvir o entusiasmo e o significado científico por trás de suas descrições será um momento incrível.”

Os olhos e o cérebro humanos são altamente sensíveis a mudanças sutis de cor, textura e outras características da superfície. Ter os olhos dos astronautas observando diretamente a superfície lunar, em combinação com o contexto de todos os avanços que os cientistas fizeram sobre a Lua nas últimas décadas, pode revelar novas descobertas e uma apreciação mais matizada das características da superfície da Lua. Embora Artemis II não pouse na superfície lunar, as suas contribuições para a ciência lunar são significativas.

“A tripulação irá explorar através da observação – uma ferramenta científica fundamental”, disse Garcia.

À medida que os astronautas fazem essas observações, suas fotos e áudio gravado serão enviados para duas salas científicas nos fundos da NASA Johnson, a Sala de Avaliação Científica e a Sala de Operações de Missões Científicas. Os especialistas nessas salas fornecerão análise de dados e orientação estratégica em tempo real ao oficial científico do Controle da Missão. Esses processos representam um componente importante do Artemis II como voo de teste: o refinamento das operações de missão científica.

Esta missão testará os fluxos de trabalho, os requisitos técnicos e a integração da equipe científica lunar no Controle da Missão. As lições aprendidas durante o Artemis II abrirão o caminho para operações científicas lunares para futuras missões Artemis. Young explicou que a integração da ciência nos voos espaciais humanos tem uma história longa e rica. Embora não houvesse nenhum representante científico na sala da frente do Controle da Missão durante a Apollo, havia uma sala nos fundos de geologia no local em Johnson. À medida que as missões Apollo progrediam, a estrutura de integração com o resto da equipa de controlo de voo evoluía e a área de cobertura expandia-se à medida que a capacidade científica de cada missão crescia.

Garcia disse que se sente humilde, honrada e grata por fazer parte da equipe de controle de vôo e por ter treinado os astronautas. A Lua é algo que todos, em todos os lugares, podem ver e com o qual se conectar, de acordo com Young.

“Espero que as pessoas de todo o mundo possam ser inspiradas por este afastamento do nosso planeta”, disse Young, “Também espero que se lembrem da Lua, de quanto ainda temos que aprender sobre o nosso vizinho mais próximo, mas também do lugar especial que ela ocupa para as pessoas em todos os lugares.”

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