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Como os dados abertos da NASA sobre o cometa 3I/ATLAS impulsionarão as descobertas de amanhã
O cometa interestelar 3I/ATLAS deixará em breve o nosso sistema solar, para nunca mais regressar, mas as observações do cometa permanecerão nos arquivos de dados públicos da NASA. Mais de uma dúzia de missões científicas da NASA viraram os seus instrumentos para observar o cometa, que é apenas o terceiro objeto identificado a visitar o nosso sistema solar vindo do espaço interestelar.
O telescópio terrestre ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado pela NASA, em Rio Hurtado, Chile, descobriu o 3I/ATLAS pela primeira vez em 1 de julho de 2025. No entanto, consultas a outro arquivo de dados da NASA revelaram que o cometa apareceu pela primeira vez na câmera muito antes de sua identificação oficial em julho.
O TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA, que varre o céu em busca de planetas fora do nosso sistema solar, tem um amplo campo de visão que capturou o 3I/ATLAS em maio de 2025. Isso permitiu aos astrônomos rastrear melhor a trajetória do cometa e entender mais sobre seu caminho através do sistema solar. Os dados do TESS estão disponíveis publicamente no site financiado pela NASA Arquivo Barbara A. Mikulski para telescópios espaciais (MASTRO).
“Os arquivos de dados científicos da NASA são uma mina de ouro de descobertas à espera de serem feitas”, disse Kevin Murphy, diretor de dados científicos na sede da NASA em Washington. “As primeiras observações do 3I/ATLAS da missão TESS representam apenas um exemplo dos insights emocionantes que os nossos dados abertos podem revelar.”
Décadas de observações deram aos cientistas uma boa ideia da composição química e estrutura habituais dos cometas formados no nosso sistema solar, mas como o 3I/ATLAS se formou noutro local, os cientistas previram que este cometa teria características diferentes. Até à data, poucos cometas, se é que algum, foram observados por tantas naves espaciais como o 3I/ATLAS, e a combinação de dados destas diferentes missões pode fornecer novas informações poderosas.
Por exemplo, os investigadores descobriram que as taxas relativas de produção de água, dióxido de carbono e monóxido de carbono do 3I/ATLAS diferiam das dos cometas típicos. Eles encontraram este resultado combinando dados espectrais do satélite da NASA MAVEN (Atmosfera de Marte e Evolução Volátil) Orbitador de Marte com observações infravermelhas da NASA Telescópio Espacial James Webb e SPHEREx (Espectrofotômetro para a História do Universo, Época de Reionização e Explorador de Gelo).
O compromisso da NASA com a ciência aberta torna mais fácil do que nunca trabalhar com dados de diferentes fontes. Por exemplo, a agência Sistema de dados planetários estabelece padrões que orientam as missões científicas planetárias a armazenar seus dados no mesmo formato. Também desenvolve ferramentas que podem funcionar com dados de diversas missões diferentes.
“A ciência aberta, como um conjunto de princípios, tem nos pressionado, como comunidades de pesquisa e a NASA, a tornar os dados mais acessíveis”, disse Thomas Statler, cientista-chefe de Pequenos Corpos do Sistema Solar na sede da NASA, que coordenou a campanha de observação da agência para 3I/ATLAS. “Isso contribuiu para a forma como estruturamos e estabelecemos padrões para nossos arquivos de dados. É isso que torna nossos dados utilizáveis.”
Dados do SPHEREx, incluindo suas observações do 3I/ATLASpode ser acessado através do NASA/IPAC Infrared Science Archive (IRSA). Os dados do MAVEN estão disponíveis através do Sistema de Dados Planetários. As observações de Webb podem ser encontradas no arquivo MAST.
A curto prazo, cientistas e investigadores poderão utilizar os dados 3I/ATLAS para aprender ainda mais sobre a estrutura e composição do cometa. No entanto, o impacto das observações da NASA terá efeitos muito além deste alvo.
Só recentemente os humanos desenvolveram tecnologias capazes de detectar objetos interestelares que passam pelo nosso sistema solar. O primeiro objeto já detectado, ‘Oumuamua, foi descoberto em 2017, mas os cientistas estimam que um objeto interestelar possa passar pelo nosso sistema solar cerca de uma vez por ano. Com o advento de telescópios cada vez mais poderosos, estas descobertas tornar-se-ão muito mais comuns.
À medida que nos tornamos mais conscientes dos objetos interestelares, os cientistas serão cada vez mais capazes de comparar e contrastar os objetos interestelares entre si e compreendê-los como um grupo.
A quantidade de dados recolhidos sobre o 3I/ATLAS significa que este cometa poderá tornar-se uma parte importante do contexto para a compreensão dos cometas interestelares durante o resto do tempo. Isso torna ainda mais benéfico que esses dados estejam disponíveis para acesso de todos.
“Daqui a trinta e cinco anos, quando os astrónomos virem mais trinta e cinco anos de dados sobre cometas interestelares, farão perguntas diferentes”, disse Statler. “A forma como deixamos um legado para que os cientistas do futuro possam responder às questões do futuro é ter estes dados aqui e preservados para uso.”
da NASA Escritório do Diretor de Dados Científicos lidera os esforços de ciência aberta para a agência. O compartilhamento público de dados científicos, ferramentas, pesquisas e software maximiza o impacto das missões científicas da NASA. Para obter mais histórias sobre o impacto dos dados científicos da NASA diretamente em sua caixa de entrada, inscreva-se no boletim informativo Ciência Aberta da NASA. Para saber mais sobre o compromisso da NASA com a transparência e reprodutibilidade da pesquisa científica, visite:
Por Lauren Leese
Estrategista de conteúdo da Web para o Gabinete do Diretor de Dados Científicos
