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Boas notícias para a lua: o famoso asteróide 2024 YR4 não irá colidir com ela em 2032
O Telescópio Espacial James Webb ajudou os cientistas a determinar que o asteróide 2024 YR4, que anteriormente tinha 4,3% de probabilidade de colidir com a nossa lua, não terá qualquer impacto no nosso companheiro lunar. Em vez disso, ele passará com segurança pela Lua a uma altitude de 13.200 milhas (21.200 quilômetros).
No entanto, descobriu-se rapidamente que 2024 YR4 não atingiria a Terra – mas ainda não estava claro se, em vez disso, atingiria a Lua. Especificamente, houve um 4,3% de chance que isso poderia atingir o lua em 22 de dezembro de 2032. A incerteza foi o resultado da órbita do 2024 YR4 em torno do sol não sendo conhecido com a precisão necessária para decidir com certeza se atingiria a Lua ou não.
Os astrônomos pensaram que teriam que esperar até 2028 para ter a próxima chance de observar 2024 YR4 e refinar sua órbita antes de obter algumas respostas claras, mas pesquisadores do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL) perceberam que haveria uma chance para o Telescópio Espacial James Webb (JWST) observar 2024 YR4 entre 18 e 26 de fevereiro deste ano.
Durante aquela semana, o asteróide moveu-se contra um tênue campo de estrelas cujas posições foram medidas com precisão pelo telescópio da Agência Espacial Europeia. Gaia missão. Ao rastrear o movimento do objeto contra essas estrelas, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi capaz de refinar sua órbita com alta precisão. Não foi uma medição fácil; o campo de visão de sua câmera infravermelha próxima é de apenas 2,2 minutos de arco quadrados, e o asteróide é um dos alvos mais fracos que o JWST já observou.
Os cientistas do JHUAPL trabalharam com os engenheiros do telescópio espacial, juntamente com o Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da Agência Espacial Europeia e o Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, para apontar o telescópio com precisão.
As novas medições significam que os astrónomos descartaram agora uma colisão com a Lua. Em vez disso, o 2024 YR4 passará a 21.200 milhas acima da superfície lunar – ainda um encontro muito próximo, mas sem perigo.
Se o impacto tivesse acontecido no lado mais próximo da Lua, teria proporcionado aos cientistas a primeira visão de perto de um grande impacto e proporcionado uma visão impressionante para os observadores na Terra, resultando num clarão brilhante e numa nova cratera com cerca de 1 quilómetro de diâmetro. A energia transmitida teria sido equivalente a 6 milhões de toneladas de TNT, ou basicamente uma grande detonação nuclear. O material ejetado pelo impacto teria chovido principalmente de volta para a superfície da lua, mas milhões de quilos de detritos ainda teriam escapado da gravidade lunar e caído em direção à Terra, possivelmente criando uma chuva de meteoros única que durou alguns dias. Os detritos também teriam sido um perigo para os satélites em órbita ao redor da Terra e, como alguns dos detritos poderiam permanecer no espaço orbital da Terra durante anos, esse perigo teria sido duradouro.
No entanto, agora que sabemos que 2024 YR4 irá falhar o seu alvo, teremos apenas que esperar pelo próximo asteróide para nos preocuparmos e permanecermos sempre vigilantes para qualquer um que possa ameaçar a Terra.
