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Auroras na lua gigante de Júpiter, Ganimedes, parecem as luzes do norte da Terra, revela nave espacial da NASA
Um sobrevôo fugaz de Ganimedes revelou que seu brilho auroras pode se comportar muito mais como a Terra do que os cientistas esperavam.
Durante uma passagem apertada em 7 de julho de 2021, Nave espacial Juno da NASA capturou as visualizações ultravioleta mais detalhadas de um Lua joviana luzes polares brilhantes. A nova análise, concluída por uma equipa liderada pelo Laboratório de Física Atmosférica e Planetária (LPAP) da Universidade de Liège, mostra que as auroras de Ganimedes não são ovais suaves e contínuas. Em vez disso, elas se fragmentam em pequenas manchas brilhantes – estruturas que refletem características vistas nas exibições aurorais da própria Terra.
Embora saibamos que as auroras não são exclusivas da Terra – elas foram vistas em Vênus, MarteJúpiter, Saturno e Urano — Ganimedes é a única lua que conhecemos que tem o seu próprio campo magnético, que é um ingrediente crucial para as auroras. Na Terra, a aurora ocorre quando partículas solares carregadas atingem a magnetosfera, que as direciona para os pólos. Essas partículas interagem então com gases na atmosfera e brilham em várias cores, incluindo verde e vermelho. Em Ganimedes, as auroras são produzidas através de interações com a vasta magnetosfera de Júpiter, e não com o vento solar.
“As observações das auroras de Ganimedes anteriores a Juno eram limitadas pela resolução espacial das observações terrestres e não conseguiam resolver as estruturas de pequena escala típicas das auroras planetárias,” disse Philippe Gusbin, cuja tese de mestrado inspirou o estudo. O espectrógrafo ultravioleta de Juno resolveu detalhes com apenas alguns quilómetros de diâmetro, revelando as “contas” na aurora.
Dado que o encontro de Juno com Ganimedes durou menos de 15 minutos – e a sonda não regressará – os investigadores ainda não conseguem determinar com que frequência estas características de “esferas” aparecem. Essa tarefa pode recair sobre SUCOa missão da Agência Espacial Europeia a caminho de Júpiter, que deverá iniciar estudos alargados de Ganimedes após a sua chegada em 2031.
Um estudo sobre esses resultados foi publicado em 6 de janeiro na revista Astronomy & Astrophysics.
