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Astrônomos continuam encontrando novas luas de Júpiter e Saturno
Uma infinidade de novas luas tornaram conhecida a sua presença em torno de Júpiter e Saturno, elevando a sua população de luas para 101 e 285, respectivamente.
As novas descobertas também trazem o número total de luas conhecidas orbitando planetas e planetas anões no sistema solar para 442 – e isso sem incluir as muitas pequenas luas que acompanham vários asteróides ou pequeno Cinturão de Kuiper objetos.
As luas recém-descobertas – quatro para Júpiter e 11 para Saturno – foram anunciados pelo Minor Planet Center, que é a câmara de compensação para descobertas astronômicas de asteróides, cometascentauros e, de fato, luas.
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Nenhuma das luas recentemente descobertas é muito grande, com cerca de 3 quilómetros de diâmetro em média. Eles têm órbitas muito amplas, muito mais largas do que as luas maiores de Júpiter e Saturno, e são extremamente fracas, entre magnitude 25 e 27. (Para contextualizar, nossa lua tem magnitude -12,6.) Isso os coloca muito além do alcance dos telescópios de quintal.
Em vez disso, foram necessárias observações intensas de alguns dos nossos maiores telescópios terrestres para os capturar. As quatro novas luas de Júpiter foram todas descobertas pelos astrónomos Scott Sheppard do Carnegie Institution for Science e David Tholen da Universidade do Havai, usando o telescópio Magellan-Baade de 6,5 metros no Observatório Las Campanas no Chile e o telescópio Subaru de 8 metros no topo de Mauna Kea no Havai.
Enquanto isso, as 11 novas luas de Saturno foram descobertas graças a uma equipe liderada por Edward Ashton, da Academia Sinica, Instituto de Astronomia e Astrofísica, em Taiwan. Eles usaram o Telescópio Canadá-França-Havaí de 3,5 metros em Mauna Kea. Isso aconteceu depois que Ashton liderou uma equipe para descobrir 128 novas luas de Saturno em 2025.
Tanto Sheppard quanto Ashton, em particular, são prodigiosos descobridores de luas no sistema solar, com mais de 200 cada um em seu nome, muitas delas sendo co-descobertas.
Embora Júpiter esteja muito atrás de Saturno nas apostas lunares, Europa Clipper e o Explorador das Luas Geladas de Júpiter (SUCO), atualmente em direção a Júpiter, poderão restabelecer o equilíbrio quando chegarem ao sistema jupiteriano no início da década de 2030.
Para resumir, a contagem atual é a dos planetas, Terra tem uma lua, Marte tem dois, Júpiter tem 101, Saturno tem 285, Urano tem 28 e Netuno tem 16, enquanto Vênus e Mercúrio não têm nenhum. Para os planetas anões, Plutão tem cinco, Éris tem um, Makemake tem um, Haumea tem dois e Ceres não tem nenhum.
As novas luas de Júpiter foram anunciadas em Minor Planet Electronic Circulars MPEC 2026-F09, F10, F11 e F12e as 11 novas luas de Saturno foram declaradas em MPEC 2026-F14.
