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‘Algumas das rachaduras penetraram’: astronautas chineses revelam novos detalhes sobre a espaçonave que os ‘prendeu’ no espaço no ano passado
Foi anunciada como a primeira operação de emergência da China no programa de voos espaciais tripulados do país. Os três astronautas (ou taikonautas) da missão Shenzhou-20 da China estavam originalmente programados para retornar à Terra em 5 de novembro passado, mas depois de descobrirem rachaduras na janela de visualização de sua espaçonave, seu pouso foi adiado.
Chen Dong, comandante da tripulação da Shenzhou-20, notou pela primeira vez os danos na janela enquanto conduzia as verificações finais na cápsula de retorno. O suposto culpado: detritos espaciais atingindo a janela. O incidente significou que a tripulação teve que voltar à Terra em uma espaçonave alternativa, o veículo Shenzhou-21 que sua tripulação de socorro montou para orbitar. O tripulação retornou em segurançae sua espaçonave acabou sendo trazida de volta à Terra desenroscada depois que outra foi enviado para a Estação Espacial Tiangong para os outros três astronautas a bordo.
Anomalia de janela
A China lançou a tripulação da Shenzhou-20 – Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie – para a órbita da Terra em 24 de abril de 2025. Enviado ao espaço em uma missão projetada de seis meses, o trio se uniu à estação espacial Tiangong do país.
Como comandante da missão da Shenzhou-20, Chen disse que foi ele quem foi verificar a nave de retorno. Durante esse trabalho, “vi algo parecido com um triangular na janela de visualização”, disse ele.
“Meu primeiro pensamento foi se uma pequena folha havia de alguma forma grudada na parte externa da janela”, disse Chen. “Mas então percebi rapidamente que isso não poderia acontecer porque estávamos no espaço. Como poderia haver uma folha caída ali?”
Chen apontou a anomalia da janela para seus outros dois colegas, também em modo pronto para a jornada de retorno à Terra.
Análise e experimentos
Wang, que serviu como engenheiro de voo na missão Shenzhou-20, já havia trabalhado como técnico aeroespacial envolvido na construção da estação espacial da China antes de se tornar astronauta.
“Eu não estava realmente nervoso, na verdade. A camada mais externa da janela de visualização é uma camada protetora, e dentro dela há duas camadas que suportam pressão, e estamos seguros desde que a pressão da cabine não mude”, disse Wang.
“Também sei bem sobre nossa equipe de solo que, não importa o que aconteça, eles passarão por análises e experimentos para determinar se podemos retornar com segurança”, acrescentou Wang, “e se a rachadura afeta nossa segurança antes de chegar a uma conclusão final. Portanto, não fiquei muito preocupado.”
Plano de ação
Enquanto isso, as equipes de terra começaram a avaliar a situação, decidindo reorganizar o retorno da tripulação. Tanto os planeadores da missão como os engenheiros puseram em acção medidas de resposta a emergências baseadas no princípio de “colocar a segurança dos astronautas em primeiro lugar”, afirmou a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
O plano de ação de emergência previa a preparação apressada de uma nave espacial Shenzhou-22 sem rosca e carregada, com sucesso. lançado em 25 de novembro de 2025. Essa nave, sem uma tripulação de três pessoas a bordo, estava repleta de alimentos espaciais, suprimentos médicos, frutas e vegetais frescos, bem como dispositivos para tratar a janela quebrada da espaçonave Shenzhou-20.
No modo não pilotado, Shenzhou-22 atracada com o porto frontal do módulo central Tianhe da estação espacial Tiangong da China.
Pequenas rachaduras
Qual a melhor forma de determinar exatamente o que estava na janela de visualização da cápsula de retorno?
A tripulação utilizou todos os equipamentos disponíveis dentro da estação espacial para fotografar e documentar a área anormal, incluindo uma área de trabalho, um telefone comercial e uma lupa. Eles finalmente confirmaram a rachadura usando um microscópio de 40 vezes.
“Era um microscópio em forma de caneta. Uma das extremidades é a lente, conectada a um tablet – o dispositivo que usamos para inspecionar os trajes extraveiculares, especialmente para verificar se há algum dano nas áreas seladas”, disse Chen Dong.
“Pudemos ver claramente as pequenas rachaduras (com o microscópio). Várias eram relativamente longas e uma era mais curta, acrescentou Chen. “Também pudemos ver que algumas das rachaduras haviam penetrado.”
Dispositivo de reparo de vigia
A tripulação, o controle de solo e os engenheiros técnicos concluíram a necessidade de usar a espaçonave Shenzhou-21, enquanto a nave de retorno Shenzhou-20 danificada permaneceria anexada à estação espacial chinesa.
A China atrasou propositalmente o retorno de sua tripulação Shenzhou-20 por cerca de uma semana devido à suspeita de encontro com detritos espaciais que comprometeram a janela de retorno da tripulação.
“Além disso, em conjunto com o lançamento de emergência da espaçonave Shenzhou-22, um dispositivo de reparo de rachaduras foi agilizado e enviado ao local de lançamento”, disse a Administração Espacial Nacional da China (CNSA). “Os astronautas instalaram-no dentro da cápsula Shenzhou-20, melhorando efetivamente a proteção térmica e as capacidades de vedação da espaçonave durante a reentrada.”
Nave espacial fresca
O trio de taikonautas retornou à Terra na espaçonave Shenzhou-21 nova, mas “emprestada”, em 14 de novembro.
No entanto, isso deixou a outra tripulação da estação espacial em órbita, de três pessoas, com um veículo danificado e ancorado que foi considerado inseguro para reentrada.
Com o lançamento em 25 de novembro da Shenzhou-22 não tripulada no posto orbital da China, a equipe de Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang, agora na órbita da Terra, tem uma nova espaçonave para seu trânsito de volta à terra firme.
A primeira operação de emergência da China em seu programa de voo espacial humano chegou ao fim quando a cápsula de retorno Shenzhou-20, vazia por astronauta, caiu de pára-quedas no local de pouso de Dongfeng na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, em 19 de janeiro deste ano.
Condições extremas
No local de pouso da cápsula em Dongfeng, as equipes de busca e recuperação tiveram que lidar com condições climáticas extremas na área. As temperaturas frias e os ventos fortes representaram desafios na recuperação da embarcação de retorno.
“Esta é a primeira vez que o local de pouso de Dongfeng realiza uma missão de recuperação de nave espacial durante a estação mais fria do ano, com o clima frio representando um teste para nossas equipes e equipamentos de busca e resgate”, disse Xu Peng, o comandante no local de pouso.
“Fizemos preparativos especiais de proteção contra o frio com antecedência para garantir que tanto o pessoal como o equipamento permanecessem em boas condições durante toda a missão”, disse Xu à CCTV.
Xu acrescentou que, como a cápsula de retorno Shenzhou-20 não estava tripulada, não havia astronauta para separar manualmente o paraquedas.
“Como resultado, o paraquedas principal não se soltou automaticamente no pouso e, com ventos fortes, poderia ter arrastado a cápsula de retorno pelo solo. Isso exige que nosso pessoal de terra chegue ao ponto de pouso e corte o paraquedas o mais rápido possível”, disse Xu.
Inspeção no local
A equipe de recuperação rapidamente tomou medidas para proteger a vigia danificada na cápsula de retorno após seu pouso. Essa ação foi impulsionada por uma avaliação pós-pouso sobre os danos sofridos pela cápsula Shenzhou-20 no espaço.
Uma inspeção no local confirmou que o exterior da cápsula de retorno Shenzhou-20 estava “geralmente intacto” após sua reentrada ardente com itens dentro da embarcação em boas condições, informou o CMSA.
No geral, a espaçonave Shenzhou-20 passou um total de 270 dias em órbita, “validando sua capacidade de acoplagem de longo prazo”, informou a CCTV, com engenheiros dizendo que o trabalho de acompanhamento também fornecerá “uma base importante para o programa espacial da China refinar continuamente os procedimentos operacionais”.
Boa capacidade de resposta
Que coincidência que os programas dos EUA e da China tenham tido problemas com cápsulas de reentrada com classificação humana com cerca de um ano de diferença, disse Jan Osburg, engenheiro sênior do departamento de engenharia e ciências aplicadas da RAND em Pittsburgh, Pensilvânia. A RAND é um think tank líder em políticas e tomada de decisões.
Osburg disse que o revelações recentes sobre a cápsula Starliner construída pela Boeingembora com um modo de falha diferente, que em ambos os casos a cápsula afetada ainda foi capaz de retornar ao planeta Terra com segurança.
Na opinião de Osburg, “os chineses demonstraram uma capacidade de resposta muito boa, sendo capazes de lançar uma nave espacial de reserva em poucas semanas”. Os EUA eventualmente também levaram seus astronautas “não presos” de volta à Terra após a questão do Starliner, disse Osburg ao Space.com, “mas não demonstraram o mesmo tipo de capacidade de resposta em ação”.
Osburg disse que, no caso do Starliner, pode ter havido uma maneira de também envie um novo SpaceX Crew Dragon dentro de algumas semanas“mas os detalhes nunca foram discutidos publicamente e, portanto, não sabemos se a SpaceX poderia ter feito isso.”
Para Osburg, “ambos os casos sublinham a importância de ter capacidades de resgate espacial implementadas antes que algo aconteça”, concluiu.
