A missão lunar Artemis 2 não deve ser lançada até o final de 2026, sugere nova análise de supererupções solares

Poderosas supererupções solares, que podem gerar tempestades geomagnéticas e interromper comunicações de rádio e GPS, danificar satélites e colocar astronautas e até mesmo passageiros de companhias aéreas em perigo, ficaram muito mais fáceis de prever, graças a uma nova fórmula baseada em meio século de observações de raios-X do sol.

As novas descobertas podem ter implicações imediatas no mundo real. da NASA Ártemis 2 missão de astronauta ao redor do lua foi empurrado para trás até o início de abril para resolver problemas com seu foguete, mas Victor M. Velasco Herrera, da Universidade Nacional Autônoma do México, acha que isso deveria ser adiado ainda mais.

O sol visto em dois comprimentos de onda de raios X diferentes, 17,4 e 30,4 nanômetros, em 21 de maio de 2024. (Crédito da imagem: ESA e NASA/Solar Orbiter/EUI Team)

Superflares, como o próprio nome sugere, são os mais poderosos sinalizadores que o sol pode liberar, com sua radiação predominantemente nas faixas de raios X. No entanto, como não entendemos suficientemente bem o que as desencadeia, é atualmente impossível prever exatamente quando e onde ocorrerá uma supererupção no Sol.

“A previsão solar tradicional enfrenta estes eventos extremos porque eles acontecem de forma muito rápida e imprevisível”, disse Velasco Herrera.

A próxima melhor coisa é procurar características semelhantes no ambiente solar que possam levar a longos períodos em que a chance de ocorrência de uma supererupção aumenta bastante.

A equipe multinacional de físicos solares de Velasco Herrera estudou 50 anos de dados dos Satélites Ambientais Operacionais Geoestacionários (GOES) que monitoraram o sol em raios X entre 1975 e 2025. Eles descobriram que o tempo das supererupções e as regiões do sol a partir das quais elas irrompem se correlacionam com o alinhamento de dois ciclos até então desconhecidos, um com um período de 1,7 anos e outro com um período de sete anos. Esses ciclos estão relacionados ao acúmulo de energia magnética em certas áreas.

Isso deu à equipe de Velasco Herrera a capacidade de prever quando será a alta temporada de superflares. Eles descobriram que estamos atualmente em um, que começou em meados de 2025 e durará até meados de 2026, focado no hemisfério sul do Sol, entre 5 e 25 graus ao sul do equador solar.

a luaos quatro astronautas estarão fora do envelope magnético protetor da Terra e, portanto, estarão mais vulneráveis a tempestades solares. Se deixarem a Terra em Abril, como a NASA deseja que façam, durante este período de aumento da actividade das supererupções, então correrão maior risco de exposição extrema à radiação.

O próximo período de atividade intensificada de supererupção está previsto para começar no início de 2027 e durar até meados desse ano, com o hotspot previsto para ser a banda entre 10 e 30 graus ao norte do equador solar.

“Nosso método dá clima espacial operadores e gerentes de satélite com um a dois anos de aviso prévio sobre quando as condições são mais perigosas”, disse Velasco Herrera. “Esse tempo crítico permite que eles preparem e protejam os sistemas de comunicações, redes de energia e a segurança dos astronautas.”

Acontece que a capacidade de previsão da equipe já havia sido posta à prova sem que eles percebessem. No final de 2025, depois de terem apresentado o seu artigo de investigação para publicação, novos dados do Centro de Estudos da Agência Espacial Europeia Orbitador Solar A missão foi lançada descrevendo a análise de quatro supererupções que ocorreram no lado oposto do Sol à Terra em maio de 2024.

Estas supererupções correspondiam ao padrão de ciclos observados no conjunto de dados de 50 anos que a equipa de Velasco Herrera utiliza para fazer previsões.

“Criamos a nossa previsão sem saber sobre essas supererupções do outro lado”, disse Velasco Herrera. “Quando foram descobertos durante o nosso processo de revisão do artigo, alinharam-se perfeitamente com os nossos padrões previstos.”

As descobertas prometem ser um grande passo para proteger os astronautas, a nossa infra-estrutura espacial e a rede de comunicação e energia na Terra contra tempestades solares que podem atingir o nosso planeta e também desencadear belos auroral exibe.