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A Antártica perdeu 5.000 milhas quadradas de “gelo aterrado” nos últimos 30 anos, revelam imagens de satélite
Uma nova análise abrangente de satélite mostra que a Antártica perdeu quase 5.000 milhas quadradas (12.950 quilómetros quadrados) de gelo no solo nas últimas três décadas – uma área aproximadamente duas vezes maior que Delaware – à medida que o aquecimento das águas oceânicas corroem as bordas mais vulneráveis do continente.
Liderado por cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine, o estudo traça como a “linha de aterramento” da Antártica – a fronteira onde o gelo ancorado na rocha começa a flutuar no oceano – mudou entre 1992 e 2025. Como essa fronteira marca onde o gelo terrestre começa a contribuir diretamente para o aumento do nível do mar, seu recuo sinaliza instabilidade do manto de gelo e futuro perda de massa de gelo.
Rignot e seus colegas analisaram dados de uma ampla gama de satélite missões operadas por agências espaciais europeias, canadenses, japonesas, italianas, alemãs e argentinas. Usando instrumentos de radar, os pesquisadores rastrearam os movimentos verticais das plataformas de gelo flutuantes causados pelas marés oceânicas. O gelo aterrado permaneceu fixo na rocha, permitindo-lhes identificar mudanças na linha de aterramento ao longo de três décadas com uma precisão sem precedentes.
Os resultados mostram que cerca de 77% da costa da Antártida não registou nenhuma migração detectável de linhas de encalhe desde 1996, sugerindo uma ampla estabilidade em grande parte do continente. Mas em regiões vulneráveis, particularmente partes da Antártica Ocidental, da Península Antártica e partes da Antártica Oriental, o estudo concluiu que “recuo significativo.”
As maiores mudanças foram detectadas ao longo da costa do Mar de Amundsen, na Antártida Ocidental, e no sector Getz, onde a linha de encalhe em alguns locais recuou até 26 milhas (42 km) durante o período de estudo.
O recuo foi mais pronunciado onde caminhos subaquáticos profundos canalizam a água quente do oceano em direção à base do geleirasRignot disse. Essa água mais quente derrete o gelo por baixo, afinando as plataformas flutuantes e enfraquecendo a sua capacidade de sustentar as geleiras atrás delas.
“É como o balão que não está furado em todos os lugares, mas onde é perfurado, é perfurado profundamente”, disse Rignot.
O estudo também destaca um padrão intrigante ao longo do nordeste da Península Antártica. Nessa área, várias plataformas de gelo ruíram antes do período de estudo e vários glaciares recuaram significativamente desde então, mas os investigadores não têm provas claras de que a água quente do oceano esteja a impulsionar a mudança.
“Algo mais está agindo – ainda é um ponto de interrogação”, disse Rignot no comunicado.
Além de documentar o que já aconteceu, os pesquisadores dizem que o novo registro fornece um teste crucial no mundo real para modelos de computador usados para projetar o futuro. aumento do nível do mar.
“Os modelos têm de demonstrar que podem igualar este recorde de 30 anos para reivindicar credibilidade para as suas projeções”, disse Rignot no comunicado. “Esse é o valor real deste registro observacional: saber que esta migração da linha de aterramento aconteceu”.
Embora grande parte da Antártida permaneça estável, Rignot advertiu que o equilíbrio actual pode não se manter indefinidamente.
“O outro lado é que talvez devêssemos sentir-nos afortunados pelo facto de toda a Antárctida não estar a reagir neste momento, porque estaríamos em muito mais problemas”, disse ele. “Mas esse pode ser o próximo passo.”
Esta pesquisa está descrita em um papel publicado em 2 de março na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
