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Por que o ‘Blaze Star’ ainda não explodiu? Astrônomos avaliam o que esperar
Nos últimos dois anos, os observadores das estrelas esperaram ansiosamente pelo aparecimento de uma “nova” luz no céu noturno, nascida de um dos eventos mais cataclísmicos conhecidos no cosmos – uma explosão de nova. Mas o que é a “Blaze Star” T. Coronae Borealis, e por que é tão difícil prever quando ocorrerá seu brilho atrasado? Recorremos aos especialistas para descobrir.
O que é T. Coronae Borealis?
T.Corona Boreal – ou T CrB, para abreviar – não é uma única estrela, mas sim um sistema binário contendo uma estrela anã branca densa e uma gigante vermelha inchada. Durante um período de cerca de 80 anos, a gravidade da anã branca retira material da gigante vermelha até atingir um limiar crítico. Em seguida vem uma dramática explosão de nova que faz com que a estrela brilhe até 1.000 vezes o brilho normal antes de se estabelecer gradualmente e repetir o ciclo.
Por que é tão desafiador prever a explosão de nova de T. CrB?
“O T CrB *irá* entrar em erupção em breve”, disse Bradley Schaefer, do Departamento de Física e Astronomia da Universidade Estadual da Louisiana, ao Space.com por e-mail. “Todos estão muito confiantes nisso. Mas não podemos fazer medições de alta precisão da taxa de queda do gás na superfície da anã branca, e não temos uma medida de alta precisão da massa do gatilho da grande bomba de hidrogénio.” Schaefer continuou.
Observações históricas revelam que a última erupção de nova atingiu Terra em 1946, o que nos coloca bem dentro da janela para outro brilho dramático de T. CrBb. No entanto, a imprevisibilidade da alimentação da anã branca torna difícil determinar exatamente quando a explosão se tornará visível da Terra.
“A data exata da próxima erupção do T CrB depende principalmente da rapidez com que o gás proveniente da sua estrela companheira se acumula na superfície da anã branca,” explicou Schaefer. “Quando alguma massa específica de gatilho se acumular, o T CrB entrará em erupção. Nos últimos 80 anos, temos observado o gás acumular-se na superfície da anã branca e sabemos que deve estar perto do limiar de gatilho.”
Os astrónomos tentaram prever o brilho do T CrB comparando uma flutuação recente na luz do sistema estelar distante com um evento semelhante que ocorreu antes do evento de 1946.
“Já houve alguns episódios de escurecimento e brilho que causaram excitação, mas ainda não se transformaram no evento principal”, disse Elizabeth Hays, chefe do laboratório do Laboratório de Física de Astropartículas da NASA no Centro de Voo Espacial Goddarddisse ao Space.com por e-mail. “É provável que a nova aconteça nos próximos anos, mas ainda não sabemos exactamente quando. Não posso dar-vos uma previsão garantida, mas ficarei um pouco surpreendido se chegar a 2030, ou 84 anos após a última erupção.”
Hays observa que a luz intensa da gigante vermelha ofusca dramaticamente a anã branca, mais fraca, tornando a observação detalhada um desafio. Também não há forma de medir com precisão a temperatura e a pressão da matéria que se esconde perto da superfície da estrela mais pequena. “Prever explosões de novas é um pouco como prever o tempo; as condições podem estar certas, mas o momento da tempestade pode ser incerto.”
O que acontecerá quando a nova luz do T CrB atingir a Terra?
Não haverá nenhum aviso visual da erupção antes de atingir a Terra, embora, de acordo com Hays, possa haver um flash de luz precoce no espectro de raios-X.
“Os astrónomos amadores de todo o mundo têm feito um trabalho fantástico ao manter o T CrB sob monitorização imediata aproximadamente a cada minuto ou dois, por isso, quando o T CrB aumenta cerca de um magnitudeentão os alertas se espalharão pelo mundo em poucos minutos”, disse Schaefer.
Assim que a chamada for feita, telescópios e observatórios em todo o mundo entrarão em ação, executando programas de observação pré-preparados para capitalizar o evento raro e cataclísmico. “Quando o processo de fuga nuclear começar, ele decolará e atingirá seu pico muito rapidamente, em menos de um dia”.
A nova verá a estrela saltar de seu brilho normal de magnitude +10 – que está além do limite de detecção a olho nu – para magnitude +1,7, fazendo com que pareça uma estrela mais brilhante que a Estrela do Norte. Polaris de repente ganhou vida no céu noturno.
“O brilho cairá abaixo da visibilidade a olho nu em locais escuros dentro de alguns dias e se tornará fraco demais para binóculos dentro de cerca de uma semana”, disse Hays. “Fora da faixa visível, por exemplo, em rádio, raios X e raios gamaa luz causada pela erupção será visível durante meses ou até anos. “
Onde posso encontrar a Blaze Star no céu noturno?
T CrB pode ser encontrado brilhando perto da estrela Epsilon Coronae Borealis de magnitude +4,28 na constelação Corona Borealis durante o início da noite de novembro, com as constelações de Hércules e Bootes em ambos os lados.
Ele irá mergulhar abaixo do horizonte para os espectadores nos EUA apenas algumas horas após o pôr do sol, antes de ressurgir no céu do nordeste antes do amanhecer.
Quer tirar uma foto do T. CrB quando ele entra em erupção? Então não deixe de ler nosso guia para fotografar o céu noturnojunto com nossas escolhas do melhores câmeras, lentes e telescópios inteligentes que são perfeitos para capturar a majestade do reino estrelado.
