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Neste dia no espaço! 15 de novembro de 1988: O Telescópio Green Bank de 300 pés desmorona repentinamente, deixando uma enorme pilha de destroços na Virgínia Ocidental
Em 15 de novembro de 1988, um radiotelescópio de 300 pés em Green Bank, Virgínia Ocidental, desabou repentinamente. Aconteceu às 21h46 de uma noite clara e sem ventos fortes.
Quando a equipe do observatório apareceu para trabalhar na manhã seguinte, foi saudada por uma enorme pilha de destroços. O telescópio desabou sob seu próprio peso depois que um elemento estrutural chave chamado “placa de reforço” falhou. Esta era uma das quatro placas de conexão que mantinham unidas as grandes vigas metálicas do telescópio. Os investigadores descobriram que essas placas de reforço não foram construídas para durar os 26 anos em que este telescópio esteve em uso.
Três anos depois, começou a construção de um novo telescópio. O Telescópio do Banco Verde era ainda maior e mais sensível, e iniciou operações científicas em 2001.
Por que isso importava
Quando o telescópio de 300 pés foi lançado, não era apenas o maior observatório de rádio dos Estados Unidos, mas também a maior instalação desse tipo no mundo. Mas a sua rápida construção – apenas dois anos – levou a que fosse significativamente melhorado mais tarde.
“Em 1970, a superfície de 300 pés ficou tão deformada pelas equipes de manutenção, neve e seu próprio peso que uma nova superfície de alumínio de malha mais fina foi instalada”, o site para leituras do Observatório Nacional de Radioastronomia. “Um feed itinerante maior também foi instalado no foco principal.”
O colapso, no entanto, não foi culpa de ninguém. “Fatores de estresse imprevisíveis quebraram uma placa conectora de aço”, escreveu o NRAO.
Durante os seus anos de observações, o telescópio de 300 pés contribuiu para a descoberta da matéria escura e para a constatação de que os pulsares provêm de explosões de supernovas.
“Um dos produtos mais importantes do telescópio de 300 pés foi um levantamento de objetos de rádio em todo o céu, chamado Green Bank 6cm Survey. Quase todos os objetos de rádio do hemisfério norte estudados por qualquer outro telescópio são de um catálogo compilado usando este telescópio”, diz o site do NRAO.
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