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O que vem a seguir para a nave estelar da SpaceX após a captura épica dos pauzinhos do voo 15?
A Starship pode ter acabado de fazer história, mas ainda tem muito trabalho a fazer para estar totalmente instalada e funcionando.
O megafoguete lançado em seu 15º vôo de teste na sexta-feira (13 de novembro), com o objetivo de realizar uma dupla dramática e sem precedentes. EspaçoX queria trazer os dois Nave estelar elementos – seu booster Super Heavy e estágio superior do navio – de volta à plataforma de lançamento em sua base estelar no Texas para serem pegos pelos braços “pauzinhos” da torre.
Isso não aconteceu com o Super Heavy; o impulsionador desviado para um mergulho no Golfo do México na noite de sexta-feira, após receber um alarme de pouco combustível. Mas O navio voltou para casa com sucessoaninhando-se nos braços da torre em um abraço suave e sem precedentes na tarde de sábado (14 de novembro), 22,5 horas após a decolagem.
A SpaceX tem pego Super Pesado em três voos de teste até o momento. Mas nunca tinha capturado um navio antes; na verdade, nunca havia tentado antes de sábado. É mais difícil e arriscado capturar Ship; o estágio superior voa muito mais alto e mais rápido que o Super Heavy, então sua viagem de volta é muito mais envolvente.
Sábado foi, portanto, um dia muito importante para a empresa.
“Esse foi o Santo Graal dos voos espaciais, caindo no fogo e sendo arrancado do ar pelo aço”, disse o porta-voz da SpaceX, Dan Huot, durante o webcast de pouso da empresa no sábado. “Pegamos uma nave estelar e agora tudo muda.”
O Fluz 15 O plano de missão nos deu uma prévia do futuro: a captura dupla será padrão em missões operacionais de naves estelares, pois esta estratégia de recuperação permitirá rápida inspeção, reforma e revoo do megafoguete, de acordo com a SpaceX.
E a empresa está de fato planejando um revôo rápido. Elon Musk disse que a SpaceX tem como meta 10.000 lançamentos de naves estelares por ano até 2030, o que significa mais de uma decolagem a cada hora, em média.
Por que uma cadência tão alucinante? Porque a SpaceX planeja construir megaconstelações muito maiores do que qualquer coisa que circule hoje na Terra. Por exemplo, ela deseja que sua rede de banda larga Starlink V3 de próxima geração consista em 100.000 satélites. E sua constelação planejada de data centers Starmind AI será 10 vezes maior do que isso, apresentando um milhão de naves espaciaisse tudo correr conforme o planejado.
Para uma perspectiva: a rede Starlink de geração atual da SpaceX em órbita baixa da Terra (LEO), de longe a maior constelação já montada, tem cerca de 11.000 pessoas neste momento.
A recuperação de foguetes é apenas parte da equação de reutilização, é claro; também há reforma e reflight. E isso nos leva de volta à discussão do “trabalho que resta a fazer”, pois a SpaceX ainda não demonstrou um revoo rápido com Super Heavy ou Ship.
A empresa refez veículos Super Pesados em duas ocasiões distintas. O Booster 14 foi inicialmente lançado no voo 7 em janeiro de 2025, depois decolou novamente no voo 9 em maio daquele ano. O Booster 15 voou no vôo 8 e Voo 11que decolou em março de 2025 e outubro de 2025, respectivamente.
Vários meses separaram cada um desses reflights do Super Heavy. E a SpaceX ainda não reutilizou uma nave, pois não a havia capturado durante uma missão até sábado.
Isso pode mudar em breve: antes da decolagem do voo 15, Musk disse que a empresa deseja reutilizar os dois estágios da nave estelar. Essa opção ainda pode estar em jogo para o navio do vôo 15.
E devemos esperar que a reutilização total seja uma prioridade nos voos de teste da Starship a longo prazo, com a SpaceX trabalhando para tempos de resposta cada vez mais curtos – talvez até que uma cadência horária esteja à vista, se esse objetivo for realmente alcançável.
Nos próximos anos, a maioria dos lançamentos de Starship provavelmente será dedicada à construção das megaconstelações Starlink V3 e Starmind. Mas o foguete também transportará pessoas para o espaço profundo, se tudo correr conforme o planejado, o que exigirá a verificação de outro conjunto de caixas.
A NASA selecionou Ship para ser o primeiro módulo lunar tripulado para seu Programa Ártemisque visa estabelecer uma base perto do pólo sul lunar até 2032 ou assim. Os planos atuais prevêem que a nave pouse astronautas naquele local pela primeira vez no Ártemis IV missão, que está prevista para voar em 2028.
A SpaceX precisa instalar uma cabine de tripulação e um sistema de suporte de vida na nave para que isso aconteça. A empresa está trabalhando nisso agora e fez progressos consideráveis, segundo a NASA. No mês passado, um apresentação da agência relatou que a SpaceX pretende terminar a construção da “Cabine 1”, um protótipo terrestre em escala real da cabine da tripulação do navio, até o final do ano.
Há outro obstáculo a ser superado, no entanto. Em todas as missões no espaço profundo, a Ship precisará encher seus tanques de combustível após o lançamento, em um “depósito” que a SpaceX instalará na órbita da Terra. (Lançar o navio com tanques cheios não é uma opção, pois seria incrivelmente pesado nesse caso.)
O depósito será preenchido por variantes “tanque” do navio. Não está claro quantas visitas de navios-tanque serão necessárias para cada missão do navio no espaço profundo; especialistas externos sugeriram números que chegam a 22, enquanto Musk citou de seis a oito como uma faixa provável.
Qualquer que seja o número real, a nave precisará demonstrar proficiência em reabastecimento fora da Terra, algo que ainda não foi feito. E há mais do que um simples encontro: os motores do navio funcionam com oxigênio líquido e metano líquido, portanto os propulsores devem ser mantidos extremamente frios durante todo o processo.
É provável que vejamos o primeiro teste de reabastecimento relativamente em breve, já que o tempo é essencial para a SpaceX. Se a empresa não conseguir preparar o navio para o pouso do Artemis IV na lua em 2028, a NASA pode optar por outro módulo de pouso privado – o da Blue Origin. Lua Azulque a agência também contratou para missões Artemis.
Tudo isso quer dizer que, embora o voo 15 tenha sido um grande sucesso para a Starship e a SpaceX, ainda há muito trabalho a fazer – e muito para os fãs do espaço observarem nas próximas semanas e meses.
