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A descoberta da matéria escura está chegando? Telescópio espacial Euclides revela sua primeira visão do universo escuro
Na quinta-feira (12 de novembro), o telescópio espacial Euclides divulgou seu primeiro grande lote de dados, capturando a luz de mais de um bilhão de objetos em uma área do céu tão grande quanto 9.500 luas cheias. A divulgação de dados estabelece as bases para um dos maiores mapas 3D do cosmos já feitos e para muitas descobertas inovadoras sobre a natureza da energia escura e da matéria escura.
O Agência Espacial Europeia(ESA) Euclides O telescópio espacial foi chamado de “Detetive do Universo Escuro” devido à sua capacidade de investigar os mistérios duplos do matéria escuraa coisa mais misteriosa do universo, e energia escuraa força que acelera a expansão do universo. Coletivamente, esses elementos cósmicos são às vezes chamados de universo escuro.
A nova divulgação de dados, designada DR1-Foundation, foi construída a partir de 13 meses de observações e é acompanhada por uma infinidade de imagens, incluindo grandes mosaicos do céu. É a primeira grande divulgação de dados de missão desde Euclides lançado em meados de 2023.
“Estas são muito mais do que belas imagens; hoje é um marco científico no nosso estudo do cosmos”, disse a Diretora de Ciência da ESA, Carole Mundell. disse em um comunicado. “Esta importante divulgação de dados Euclides representa o maior levantamento espacial deste tipo, estabelecendo as bases para futuras descobertas num novo regime para a astronomia e demonstrando a excelência da tecnologia, ciência e colaboração internacional europeias.”
O que há no lançamento do Euclides
A ESA colocou em números brutos o grande número de objetos celestes vistos pelo Dark Universe Detective e contidos na DR1-Foundation. Isso inclui espectros de luz de 160 milhões de fontes, mais de 900 milhões de galáxias e 60 milhões de candidatos para quasaresregiões do espaço dominadas pela alimentação buracos negros supermassivos.
“Esta é uma mudança de escala em relação aos lançamentos anteriores do Euclid, que incluíram alguns dias de observações em cerca de 60 graus quadrados do céu”, disse a cientista do projeto Euclid da ESA, Valeria Pettorino. “Estamos agora a divulgar mais de um ano de dados que cobrem uma área significativamente maior. Isto revela ciência inovadora.”
Euclides pode ver um grande número de objetos cósmicos graças ao facto de a sua posição no espaço o ajudar a evitar interferências causadas pela atmosfera da Terra.
Isto inclui aglomerados de galáxias e superaglomerados ainda maiores. O estudo destes objetos, algumas das maiores estruturas do cosmos, pode revelar como a matéria se uniu através de uma rede maior de gás, poeira e matéria escura chamada teia cósmica.
“Euclides não olha apenas para trás no tempo – ele o faz através de enormes áreas do céu”, explicou Barbara Sartoris, membro do Consórcio Euclides, do Laboratório JL Lagrange, em Nice, França. “Isso nos dá uma visão sem precedentes de grandes amostras de antigos aglomerados de galáxias que antes estavam fora de alcance..
“Iremos explorá-los nos próximos meses para aprender como estes gigantes cresceram e decifrar o que eles revelam sobre o universo escuro.”
Outro elemento interessante da nova divulgação de dados Euclides são os 15.000 fortes candidatos a lentes gravitacionais catalogados pelo telescópio espacial. A lente gravitacional é um elemento do universo explicado pela primeira vez na magnum opus de Einstein, relatividade geralem 1915.
A relatividade geral diz que objetos com massa fazem com que a própria estrutura do espaço se deforme e que a gravidade surge dessa deformação. Mas há outra consequência. Quando a luz passa por essa curvatura, seu caminho geralmente reto é curvo. Isso significa que quando a luz de uma única fonte de fundo passa por um objeto com grande massa, como uma galáxia ou aglomerado de galáxias, uma forte lente gravitacional, ela pode chegar aos nossos telescópios em momentos diferentes.
Como resultado desta lente forte, as fontes de fundo podem ser bastante amplificadas. É um efeito que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) tem usado com grande efeito para estudar galáxias no universo primitivo.
Assim, a perspectiva de mapear 15.000 lentes gravitacionais fortes é monumental, especialmente no estudo da taxa a que o Universo se está a expandir e, portanto, do efeito da energia escura.
“As lentes fortes fornecem uma visão única do Universo escuro, permitindo-nos ‘pesar’ galáxias individuais, incluindo a sua matéria escura invisível, e explorar como o Universo se está a expandir,” disse Natalie Lines, da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, e membro do Consórcio Euclides. “Há mais de 10 anos, previmos que Euclides revolucionaria o campo da descoberta de lentes fortes. Esse dia finalmente chegou.”
O melhor ainda está por vir
Indiscutivelmente, a coisa mais interessante sobre a DR1-Foundation é que a Euclid está apenas começando. A área do céu coberta desde a primavera de 2024 até à primavera de 2025 representa apenas 14% da meta da Euclid para todo o seu levantamento de seis anos.
Isso significa que tudo o que os cientistas descobrirem a partir desta divulgação de dados pode ser a ponta do iceberg em termos de como o Dark Universe Detective mudará a nossa compreensão do cosmos.
“A DR1-Foundation inclui dados brutos, imagens calibradas, catálogos e espectros sobre uma enorme área do céu, com estatísticas suficientes para descobrir até mesmo objetos raros”, disse Valeria. “Será usado para mapear a estrutura em grande escala do universo com detalhes sem precedentes.
“Tantas descobertas ainda estão por vir.”
