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Neste dia no espaço! 12 de novembro de 2014: O módulo de pouso europeu Philae se perde no cometa 67P enquanto faz um pouso histórico e salta na superfície
Em 12 de novembro de 2014, uma espaçonave europeia chamada Philae pousou no cometa 67P. Dizer que foi uma aterrissagem acidentada seria um eufemismo.
O módulo de aterragem Philae da Agência Espacial Europeia foi separado do um orbitador chamado Rosetta antes da sua aterragem histórica em 2014. Era suposto usar arpões para se fixar na superfície do cometa 67P, mas os arpões nunca dispararam.
Quando pousou, imediatamente saltou de volta para o espaço. O primeiro salto levou Philae a oitocentos metros acima da superfície do cometa antes que a gravidade o trouxesse de volta.
Philae estava desaparecido há quase dois anos antes que os cientistas o descobrissem. Imagens da Rosetta mostraram Philae preso em uma fenda escura no topo do cometa de borracha em forma de pato.
Por que isso importava
O Agência Espacial EuropeiaA expedição Rosetta e Philae foi uma missão inédita, um esforço para não apenas se encontrar com um cometa e observá-lo mudar ao longo do tempo à medida que se aproximava do Sol (esse era o trabalho da Rosetta), mas também pousar suavemente uma sonda na sua superfície gelada e rochosa para ver do que realmente é feito um cometa.
A missão Rosetta e Philae teve sucesso em ambos os aspectos, mas o pouso histórico do Philae foi prejudicado por seu pouso turbulento. Na verdade, Philae pousou três vezes diferentes em Cometa 67/Ptudo porque os arpões projetados para mantê-lo no lugar não dispararam conforme planejado.
Após o primeiro pouso, Philae saltou e flutuou ao redor do cometa por duas horas, fazendo outro salto antes que as câmeras da Rosetta o perdessem de vista. Os cientistas concluíram que ele estava preso em um local com sombra, onde a luz solar não alcançava os painéis solares. Por ser movido a energia solar, o Philae precisava estar voltado para o Sol de maneira adequada para gerar energia suficiente para uma operação sustentada na superfície do cometa.
Mesmo assim, Philae tinha alguma energia armazenada em baterias, que duraram mais de dois dias na superfície. Isso permitiu ao Philae realizar alguma ciência com os seus 10 instrumentos no tempo que teve no Cometa 67/P. Mais notavelmente, Philae encontrou moléculas orgânicas que nunca havia sido detectado em um cometa antes.
A sonda Rosetta continuou a orbitar o cometa 67P até setembro de 2016, e foi nesse mês – poucas semanas antes A própria Rosetta pousou no cometa em 30 de setembro de 2016 – que a espaçonave redescobriu o módulo de pouso Philae deitado de lado em uma fenda rochosa.
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