Flow Country da Escócia – NASA Science

Comparado com ecossistemas em muitas outras partes do mundo, o pântanos de cobertor do Flow Country, no norte da Escócia, são paisagens despretensiosas – encharcadas e sem árvores, dominadas por musgos, gramíneas e urzes. No entanto, para os ecologistas, as áreas aparentemente desoladas são simplesmente extraordinárias.

Os pântanos armazenam enormes quantidades de carbono. Isso ocorre porque seus solos estão tão encharcados que os micróbios não conseguem decompor completamente o material vegetal morto, um processo que, de outra forma, liberaria dióxido de carbono. Em vez disso, a matéria vegetal parcialmente decomposta acumula-se em espessas camadas de material esponjoso, quebradiço e rico em carbono, denominado turfa.

Os ecossistemas incomuns, também chamados de pântanos e pântanos de penas, só ocorrem em locais com chuvas abundantes, drenagem deficiente e baixos níveis de água. evapotranspiração. Esses tipos de pântanos cobrem apenas 120 mil quilômetros quadrados (46 mil milhas quadradas) em todo o mundo, menos de um décimo de um por cento da superfície terrestre da Terra. A imagem acima, capturada pelo OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 8, está centrado em pântanos nas Terras Altas da Escócia, que abriga o maior ecossistema desse tipo na Europa. Esta turfa é também a primeiro deste tipo seja inscrito como UNESCO Patrimônio Mundial.

As turfeiras do norte da Escócia, lar de mais de 30 espécies de musgo esfagnoestão espalhados por cerca de 1.900 quilômetros quadrados (730 milhas quadradas) da área do país Terras Altas região. Nesta imagem, as áreas pantanosas aparecem em marrom escuro e são salpicadas de lagos. A área verde clara no lado direito ao redor de Thurso é uma área agrícola. Os padrões geométricos verdes mais escuros no centro são plantações de coníferas. A imagem foi capturada na primavera, a parte do ano em que a superfície terrestre está mais encharcada e as turfeiras começam a acumular grandes quantidades de nova biomassa.

Embora as florestas armazenem a maior parte do seu carbono em árvores vivas – que eventualmente o libertam de volta para a atmosfera quando queimam ou morrem – as turfeiras armazenam frequentemente carbono durante muitos milhares de anos. Algumas partes do Flow Country acumulam turfa há mais de 9.000 anos, construindo depósitos com mais de oito metros de espessura, segundo a UNESCO. No geral, os cientistas estimam que todas as turfeiras do mundo cobrem apenas 3 por cento da superfície terrestre da Terra, mas armazenam mais de 600 gigatoneladas de carbono – cerca de o dobro como todas as florestas do mundo combinadas.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.