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Neste dia no espaço! 8 de novembro de 2005: A Europa lança a Venus Express, sua primeira missão a Vênus
Em 8 de novembro de 2005, a Europa lançou a sua primeira missão a Vênus. A espaçonave foi chamada de Venus Express.
Vênus é um planeta com efeito de estufa, onde a pressão atmosférica pode facilmente esmagar uma nave espacial desprotegida. Mesmo em órbita, Expresso de Vênus teve que sobreviver à forte radiação. Mas a espaçonave durou mais de nove anos.
Durante esse tempo, a Venus Express viu um estranho vórtice girando em torno do pólo sul de Vênus. Também viu possíveis sinais de vulcões ativos. A Venus Express também descobriu que o planeta gera suas próprias auroras. Essas auroras acontecem quando partículas do sol atingem partículas carregadas na atmosfera.
No final da missão Venus Express, os controladores disseram à espaçonave mergulhar nas nuvens de Vênus – mesmo que a espaçonave não tenha sido projetada para fazer isso. Ele teve um bom desempenho, mas eventualmente parou de ouvir os comandos. A espaçonave queimou na atmosfera em janeiro de 2015.
Por que isso importava
A Venus Express estabeleceu a ESA como a terceira organização mundial a enviar com sucesso uma sonda para estudar Vénus, depois dos Estados Unidos e da União Soviética. (A JAXA do Japão tornou-se a quarta cinco anos depois.)
“Ao estudar Vênus, os cientistas aprendem como os planetas semelhantes à Terra mudam ao longo do tempo”, diz um resumo do a exploração do planeta preparado pela Sociedade Planetária. “Estudos orbitais (como o Venus Express) sugerem que Vênus pode ter hospedado oceanos habitáveis antes de se tornar inóspito.”
“Ao estudar Vênus, podemos aprender como os planetas semelhantes à Terra evoluem e o que transforma os planetas em toda a galáxia em mundos temperados e exuberantes, em vez de estufas sufocantes. Vênus também ajuda os cientistas a modelar o clima da Terra e pode servir como um conto de advertência sobre quão dramaticamente o clima de um planeta pode mudar”, escreveu a Sociedade.
A ESA regressou a Vénus em 2018, quando a BepiColombo, a sua missão conjunta com a JAXA, usou a gravidade do planeta para redireccionar o seu caminho em direcção ao planeta Mercúrio.
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