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Acha que o Halloween é assustador? Este mundo alienígena queimado é uma história de terror cósmico da vida real
A Terra seria assustadora se celebrássemos o Halloween a cada 11 horas, uma possibilidade numa super-Terra investigada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST). Isto é, se este planeta extrassolar, ou exoplaneta, não fosse tão infernalmente quente que nenhuma vida pudesse sobreviver em sua superfície.
O exoplaneta em questão está o planeta de lava rochosa TOI-561 b, localizado a cerca de 280 anos-luz de distância, que foi descoberto pela espaçonave caçadora de exoplanetas da NASA. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) em 2020. O planeta está localizado tão perto da sua estrela, TOI-561, que não só completa uma órbita a cada 11 horas, como as temperaturas da sua superfície atingem mais de 3.000 graus Fahrenheit (1.800 graus Celsius).
Isso é tão quente que os astrônomos já acreditaram que TOI-561 b não poderia possuir uma atmosfera. Com 37 horas de JWST observações cobrindo quase quatro órbitas completas de TOI-561, os cientistas descobriram agora que este planeta horrível está enterrado em uma camada reflexiva de nuvens minerais de silicato vaporizadas, a mesma família de compostos que compõem o quartzo e a areia.
“Medimos como o brilho e o calor do planeta mudaram ao longo de sua órbita”, disse Lisa Dang, da Universidade de Waterloo, em comunicado. “Esta técnica, conhecida como curva de fase, revelou que o planeta reflete uma quantidade significativa de luz da sua estrela, e que o calor está a ser redistribuído à volta do planeta, em vez de apenas no lado iluminado pelo Sol. Juntos, estes pontos apontam para a presença de uma atmosfera.”
Os hemisférios de lava da super-Terra são dia e noite
A proximidade do TOI-561 b com a sua estrela tem outra consequência. O planeta está bloqueado pelas marés, o que significa que não gira como Terra. Assim, TOI-561 b tem um “lado diurno” extremamente quente voltado permanentemente para sua estrela, e um “lado noturno” mais frio voltado para o espaço para sempre.
Dang e colegas investigaram o facto de que a rocha nua do lado diurno parecia ser mais fria do que seria de esperar. Eles teorizaram que o calor perdido poderia ser transportado para o lado noturno ou o calor poderia ser refletido antes que o TOI-561 b pudesse absorvê-lo.
Ao usar o JWST para observar órbitas completas de TOI-561 b, a equipe conseguiu observar o lado noturno do planeta pela primeira vez. Eles descobriram que não está quente o suficiente para compensar todo o calor que falta no lado diurno.
Isso significa que o TOI-561 b deve refletir cerca de três quartos da luz estelar que o atinge. Isso é comparável ao planeta mais reflexivo do sistema solar, Vênusque reflete cerca de 75% da luz solar incidente em comparação com os 30% refletidos pela Terra.
A equipe determinou que esta alta refletividade é o resultado de nuvens de minerais de silicato, incluindo dióxido de silício e silicato de magnésio, que se formam no lado diurno do planeta e agem como protetor solar. Essas nuvens também poderiam ajudar o TOI-561 b a se manter na atmosfera.
É claro que a equipe ainda não pode ter certeza do que é composto esse clima. Poderia ser uma densa névoa de dióxido de carbono como a vista em Vênus, ou poderia ser uma manta de dióxido de enxofre como a do corpo mais vulcânico do sistema solar, a lua de Júpiter. Eu. Esse seria o caso se, como em Io, a atividade vulcânica estivesse a reabastecer a atmosfera de TOI-561 b.
“A próxima grande questão que procuraremos responder é se a atmosfera de TOI-561 b se assemelha a Vênus ou a uma versão extrema de Io”, disse Dang. “Observar o planeta em comprimentos de onda mais longos com o JWST pode dar-nos informações e ajudar a explicar como um planeta tão quente se manteve numa atmosfera durante milhares de milhões de anos.”
A pesquisa da equipe foi publicada em O Jornal Astronômico.
