Nebulosa Cabeça de Gato Fantasmagórico se esconde à vista de Hubble e Webb

Como uma forma espectral surgindo de uma névoa fria, o Hubble e Telescópios Espaciais James Webb deparamos com uma cena de formação estelar assustadoramente dinâmica dentro da vasta Nebulosa Carina, uma região difusa de formação estelar. A pequena e seleta área observada por ambos os telescópios é apelidada de Nebulosa Cabeça de Gato devido à sua semelhança com um gato sentado de costas para o observador. A ‘cabeça’ do gato está voltada para a direita, revelando um olho brilhante.

A forma distinta da Nebulosa Cabeça de Gato provavelmente foi esculpida ao longo do tempo pela intensa radiação ultravioleta e ventos de estrelas massivas na Nebulosa Carina. À medida que este feedback estelar corrói o gás e a poeira circundantes, o material mais denso dentro do pilar em forma de felino resiste à erosão, pelo menos por enquanto.

A visão no visível do Hubble mostra a nebulosa como um pilar de poeira opaco e marrom escuro. O olho vermelho brilhante do gato pode marcar uma estrela jovem que ainda está parcialmente incrustada na poeira. Uma crista amarela nebulosa parece seguir a borda do lado direito do filamento. Esta borda brilhante é consistente com gás iluminado e ionizado pela radiação ultravioleta de estrelas massivas próximas, potencialmente provocando a fotoevaporação. Este contorno fino é um sinal de que a luz ultravioleta energética de estrelas massivas e quentes está incidindo sobre o gás, aquecendo-o e essencialmente evaporando-o.

O material difuso ao redor do pilar brilha em azul e ciano acima, mudando para amarelo, laranja e vermelho na parte inferior. Os filtros do Hubble capturam a luz emitida pelo oxigênio, hidrogênio e enxofre, juntamente com a luz das estrelas espalhada pela poeira. Estas variações de cores revelam uma mistura complexa de gás excitado, poeira e iluminação estelar.

Cada uma das imagens de infravermelho próximo e médio de Webb oferece diferentes informações para ajudar a criar uma compreensão mais completa da Nebulosa da Cabeça do Gato. Embora a estrutura geral da nebulosa seja semelhante à imagem na luz visível, o filamento torna-se mais transparente e a sua estrutura superficial complexa torna-se discernível na luz infravermelha próxima. À esquerda do gato estão fragmentos fantasmagóricos de poeira e gás, estruturas delicadas expostas à radiação de estrelas massivas próximas.

A nebulosidade óptica brilhante visível pelo Hubble torna-se menos proeminente na imagem infravermelha próxima de Webb. Em vez disso, a visão infravermelha próxima de Webb revela uma densa dispersão de estrelas que aparecem em azul e amarelo nesta imagem composta de cores. Mesmo na luz infravermelha, algumas estrelas ainda estão envoltas em poeira em vários graus. O olho do gato permanece visível, enquanto uma tênue característica semelhante a um jato perto da barriga do gato pode indicar um fluxo associado a uma estrela jovem. O olho do gato é um exemplo mais óbvio de uma estrela embutida, enquanto um jato fraco saindo da barriga do gato sugere que uma estrela jovem está localizada nas proximidades, talvez dentro do gato ou externamente logo à sua direita.

Na luz infravermelha média, a emissão de poeira quente e moléculas à base de carbono delineia estruturas intrincadas dentro da nebulosa. As cores azuladas e esverdeadas do filamento destacam a emissão que inclui hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), moléculas à base de carbono excitadas pela luz das estrelas. Estas variações na cor e no brilho podem refletir alterações na emissão de PAH, na continuidade da poeira e na irradiação local, e não apenas na temperatura. Delicados glóbulos e fios à esquerda do pilar são particularmente evidentes nesta imagem no infravermelho médio.

À direita do pilar, uma fonte de luz brilhante aparece em amarelo na imagem no infravermelho médio. Encontra-se contra a emissão avermelhada do material circundante. Um filamento estreito parece cruzar a fonte, embora a imagem por si só não consiga estabelecer se os dois estão fisicamente relacionados.

Embora a Nebulosa Cabeça de Gato seja uma cena temporária que acabará por se dispersar, a região está repleta de informações. As visões complementares de Hubble e Webb da Nebulosa Cabeça de Gato estão ajudando os astrônomos a aprender mais sobre o processo indescritível, caótico e complexo conhecido como formação estelar.

O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a ESA e a NASA.

Webb é o maior e mais poderoso telescópio já lançado ao espaço. Ao abrigo de um acordo de colaboração internacional, a ESA forneceu o serviço de lançamento do telescópio, utilizando o veículo de lançamento Ariane 5. Trabalhando com parceiros, a ESA foi responsável pelo desenvolvimento e qualificação das adaptações do Ariane 5 para a missão Webb e pela aquisição do serviço de lançamento pela Arianespace. A ESA também forneceu o espectrógrafo robusto NIRSpec e 50% do instrumento infravermelho médio MIRIque foi projetado e construído por um consórcio de institutos europeus financiados nacionalmente (The MIRI European Consortium) em parceria com o JPL e a Universidade do Arizona.

Webb é uma parceria internacional entre NASA, ESA e a Agência Espacial Canadense (CSA).

Lançamento em esawebb.org

Lançamento em esahubble.org

Lançamento no site da NASA

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