A terra das rochas em pé

Há cerca de 27 milhões de anos, um vulcão no que hoje é o sudeste do Arizona desencadeou uma série espetacular de erupções, espalhando pela paisagem mais de 1.000 vezes mais material vulcânico do que Monte Santa Helena fez em 1980.

As erupções explosivas cobriram a região, parte do Nação Chiricahua Apache terras tradicionais, com cinzas e pedra-pomes. Em camadas nisso havia enormes fluxos piroclásticos que endureceu em depósitos de tufo riolítico soldado que em algumas áreas tinham quase 500 metros de espessura, cerca de três vezes a altura do Monumento a Washington. À medida que a câmara de magma se esvaziava, o solo acima dela desabou, deixando uma depressão aberta – o Caldeira Turkey Creek– que tinha aproximadamente 19 quilômetros de largura e 1.500 metros de profundidade.

Uma série de processos geológicos, incluindo erosão e intemperismoesculpiu gradualmente a camada soldada de tufo na coleção de torres dramáticas, capuzese cânions que os visitantes da área da caldeira encontram hoje.

O Apache chamou a área de “A terra das rochas em pé” por um bom motivo. Caminhando por Canyon Riolito ou dirigindo por Cânion Bonita significa encontrar um labirinto vertiginoso de pináculos rochosos, com algumas centenas de metros de altura. Outros, como Rocha Grande e Equilibradatêm pedras surpreendentemente grandes precariamente empoleiradas no topo. Enquanto isso, aqueles em Coração de Pedras e Ponto Massai estão reunidos em grupos de centenas.

A área foi designada monumento nacional em 1924 para preservar sua notável geologia. Em outubro de 2026, foi redesignado como Parque Nacional Chiricahua (pronunciado alegre-vaca-ah). O OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 9 capturou esta imagem sem nuvens do novo parque nacional em 2 de julho de 2026.

As torres rochosas individuais são pequenas demais para serem distinguidas, mas a erosão da paisagem de tufo riolítico parece cinza. Vales de riachos densos com árvores e outras vegetações, incluindo Rhyolite Canyon e Bonita Canyon, serpenteiam pela paisagem. Com quatro regiões biogeográficas convergindo no parque – o Deserto de Sonora, o Deserto de Chihuahuan, as Montanhas Rochosas e a Sierra Madre – é um refúgio de diversidade de plantas.

Entre as 1.000 espécies que crescem nos variados ecossistemas de deserto, pastagens, chaparral, floresta decídua e floresta de coníferas do parque estão agaves, cactos de pera espinhosa, iúcas, manzanita, pinheiro, abeto, cipreste, sicômoro, zimbro e carvalho. A localização do parque nas montanhas Chiricahua o coloca entre vários “ilhas do céu” no Arizona – cadeias de montanhas isoladas que emergem do “mar” desértico circundante. De acordo com o Serviço de Parques Nacionaiso ponto mais alto da cordilheira (fora do parque) eleva-se 2.986 metros (9.795 pés) acima do nível do mar, mais de 1.800 metros acima do vale circundante.

Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.